— Ну, мало ли... — миролюбиво протянул я. — Вдруг друзья отговорили. Или с какой-нибудь девочкой познакомился, и тебе теперь не до учёбы.

— Да иди ты! — вспыхнул брат, но тут же взял себя в руки.

— А с ребятами из экспедиции созваниваешься? — снова спросил я.

— С какими ребятами? — деланно удивился Серёжка.

— Ну, вот хоть с Таней.

— С Таней?

Брат сделал вид, что задумался.

— А, вспомнил! Нет, не созванивался.

— Что так? Ты же всего две недели тому назад её на вокзале провожал. Поссорились, что ли?

Серёжка беспомощно смотрел на меня. Да и мне надоело играть с ним в кошки-мышки. Я вздохнул, отодвинул тарелку и взглянул на часы.

— Серый, помнишь, я тебе говорил, что ты можешь на меня положиться?

— Ну!

Брат исподлобья смотрел на меня.

— Мама придёт через час. Позови, пожалуйста, Таню, и вместе обсудим — что у вас случилось.

Серёжка прикусил губу.

— Давай, Серый!

Дверь спальни родителей тихонько скрипнула. На пороге стояла Таня.

Она была одета в коричневое школьное платье и чёрный фартук. На груди крошечным алым пятнышком горел комсомольский значок.

— Здравствуйте! — тихо сказала Таня.

Глава 3

— Да нельзя ей домой! — отчаянно выкрикнул Серёжка. — Ты же ничего не понимаешь!

Я посмотрел на брата.

— Так объясните. Что вы собирались делать? Через пятьдесят минут вернётся мама — что ты собираешься ей сказать?

— Я, наверное, поеду, — вздохнула Таня.

Её руки нервно теребили подол передника.

— Я... просто не хотела идти в школу сегодня. Мне надо было подумать. Села в электричку и поехала к Серёже.

Таня встала с табуретки.

— Там моя куртка...

Чёрт! Детский сад какой-то.

— Таня, сядь, пожалуйста, — очень мягко сказал я.

Таня снова опустилась на табурет.

— Ребята, любую проблему можно решить. Но сначала надо её понять. А как понять, если вы молчите?

Я видел, что мои слова не убедили их. Глубоко вдохнул, чтобы успокоиться, и продолжил:

— У меня есть знакомые. Очень хорошие знакомые, которые смогут помочь. Но надо же сначала разобраться, верно?

Серёжка беспомощно смотрел на Таню. Ох, знаю я этот взгляд! Братишка влюбился по уши, и даже скрыть это не может.

Таня сидела, низко опустив голову. Уши её чуть покраснели.

— Моя мама... — с трудом сказала она. — Ну, в общем, она выпивает. И ещё...

— Приводит домой мужчин, — закончил я за Таню.

Она вскинула голову.

— Откуда вы знаете?

— Таня, если я ошибся, то прошу меня простить. Но...

— Вы не ошиблись, — еле слышно прошептала Таня.

— Понятно.

Я почесал переносицу.

И в самом деле, всё было понятно. Мать у девочки пьёт давно. Но если Таня убежала из дома — значит, случилось что-то ещё.

Я догадывался, что именно. Но какой смысл расспрашивать об этом девочку? И без того ясно, что ей нельзя возвращаться домой одной.

— Другие родственники у тебя есть? Такие, у которых можно пожить какое-то время?

— Бабушка, — кивнула Таня. — Но она уже старенькая. Если я к ней пойду — её мама будет ругать.

Голос Тани задрожал.

— А подруги? — торопливо спросил я. — Ты можешь у кого-нибудь переночевать?

— Да. У меня есть подруга, Ира. Мы вместе учимся. Иногда я у неё ночую, но...

— Но переехать к Ире насовсем ты не можешь.

Таня опустила голову ещё ниже.

— У Иры очень хорошие родители.