— Была — не была! Поедем сами, а там — как-нибудь выкрутимся! Во сколько старт?

— Мать Тани приходит с работы около шести часов вечера, — ответил я. — Вот к этому времени нам и надо успеть. Но поедем раньше, чтобы успеть переговорить с классной руководительницей Тани.

— Договорились!

— Алексей Дмитриевич, а вы сможете оставить школу? — спросил я Воронцова.

— А куда деваться? — с улыбкой ответил он. — Мы же к вечеру вернёмся?

— Обязательно, — пообещал я.

— Ну, вот и отлично!

* * *

Мга оказалась обычным рабочим посёлком. Несколько двух— и трёхэтажных домов возле станции, а в остальном — деревянная частная застройка. Плутая по улочкам, которые были неотличимы друг от друга, мы, наконец, выехали к школе.

— Кажется, здесь!

Я остановил машину. И сразу же увидел Таню.

Девочка стояла на крыльце школы вместе со светловолосой женщиной лет сорока. Женщина была одета в светлый болоньевый плащ.

— Валентина Михайловна, это Андрей, — сказала Таня.

Валентина Михайловна строго посмотрела на нас. Она чуть задержала взгляд на погонах Павла, потом переключилась на Алексея Дмитриевича. Брови учительницы чуть приподнялись.

— Здравствуйте! — официальным тоном сказала она.

— Здравствуйте, Валентина Михайловна! — улыбнулся ей Воронцов и чуть приподнял шляпу. — Я ваш коллега. Руковожу школой в Черёмуховке.

— Очень приятно, — вежливо ответила Валентина Михайловна. — Так что у вас за план?

Я посмотрел на Алексея Дмитриевича. Коллега с коллегой всегда договорятся быстрее. Воронцов поймал мой взгляд, кивнул и принялся объяснять Валентине Михайловне нашу задумку.

— Мне кажется, это авантюра чистой воды, — сказала учительница, выслушав Воронцова, и нахмурилась.

Вот вам и двойка по риторике, Алексей Дмитриевич, — невольно подумал я.

— Но я полностью согласна, — неожиданно добавила Валентина Михайловна, — что-то делать необходимо. Таня — очень способная девушка, а атмосфера в семье её просто губит.

— Так вы пойдёте с нами? — обрадовался я.

— А вы как думали, молодой человек?

Валентина Михайловна вздёрнула подбородок.

— Таня, где ты живёшь?

Жила Таня в двухэтажном кирпичном доме недалеко от школы. Когда-то дом был выкрашен в жёлтый цвет, но краска уже местами облупилась, и из-под неё выглядывала серая штукатурка, а кое-где — и кирпичи.

Мы вошли в первый подъезд и поднялись по скрипучей деревянной лестнице. Павел шёл впереди, я сразу за ним. За мной шла Таня, а замыкали нашу процессию Алексей Дмитриевич и Валентина Михайловна.

— Алексей Дмитриевич! — напомнил я. — Приготовьте папку!

По нашему замыслу Воронцов должен был изображать чиновника из органов опеки.

В квартире слышался визгливый женский смех. Ему вторил низкий неразборчивый мужской голос.

Павел поправил фуражку и нажал кнопку звонка.

— Не работает, — виновато сказала Таня. — Стучать надо.

Павел кулаком постучал в дверь.

Через минуту недовольный женский голос спросил:

— Кто там? Танька, ты?

— Это милиция, — строго ответил Павел. — Откройте!

Женщина за дверью сдавленно охнула.

— Коля! — услышали мы. — Там милиция!

Мужской голос снова что-то пробубнил.

— Иди и сам посмотри! — ответила ему женщина.

Павел снова постучал в дверь.

— Откройте!

Послышался скрип половиц, затем щёлкнул замок, и дверь распахнулась.