Всякий раз, когда она прежде заговаривала с ним о своем уходе, Матиасу удавалось ее отговорить. Он делал это, потому что нуждался в ней. Черт побери, он знал, что ее квалификация была слишком высокой для должности, которую она занимала. Именно поэтому он так часто повышал ей жалованье. В последнее время она получала в два раза больше, чем ее предшественницы. Пожалуй, с такой квалификацией и сообразительностью она заслуживала более высокой должности, неохотно признал он. Но не в «Омни Тек».

Стивен Де Галло нанял Кендалл вовсе не из-за ее высокой квалификации. Он хотел использовать ее в своих корыстных целях, и ничего больше.

Не сводя глаз с закрытой двери, Матиас раздраженно вздохнул. Ничего не поделаешь, придется ему теперь обходиться без Кендалл. Он наймет себе новую помощницу. Квалифицированную, практичную, активную, исполнительную. Которая будет его календарем, его часами, его совестью. Это ведь будет нетрудно, правда? Кендалл он нашел за считанные дни.

Матиас потянулся к телефону, чтобы вызвать ее, но тут же отдернул руку, осознав, что собирается сделать. Просить Кендалл, женщину, которую он только что уволил — и оскорбил — найти себе замену. Он покачал головой и посмеялся над собственной глупостью, хотя в этом не было ничего смешного. Но сможет ли он вообще обойтись без Кендалл? Конечно, сможет.

Он преуспевающий бизнесмен. Заработал первый миллион менее чем за год после окончания университета и увеличил свое состояние во много раз. Возглавлял одну из крупнейших интернациональных компаний, которая обеспечивала рабочие места тысячам людей по всему миру.

Да, он лишился своей личной помощницы. Ну и что? Новую найти так же просто, как купить дешевое шампанское накануне Рождества. Он начнет поиски завтра, чтобы можно было отправляться со спокойной душой на озеро Тахо. Кендалл права: июль — самое подходящее время для поездки. Он использует этот месяц, чтобы ввести новую помощницу в курс дела.

И прекрасно обойдется без Кендалл Скарборо.

Глава вторая

Поездка Кендалл на озеро Тахо был оплачена ее новым работодателем, и она наслаждалась полетом в первом классе. По прибытии в аэропорт ее поджидал взятый напрокат роскошный кабриолет, который оказался гораздо удобнее малолитражки, на которой она привыкла ездить. Возможно, на новое жалованье ей удастся в один прекрасный день купить себе нечто похожее, подумала она, садясь в мягкое кожаное кресло и нажимая на кнопку, чтобы убрать откидной верх. Когда машина наполнилась ярким солнечным светом, Кендалл надела очки, пристегнула ремень безопасности и настроила приемник на джазовую волну. Затем, впервые в жизни почувствовав себя начальницей, она покинула стоянку аэропорта, довольная собой.

Но когда она вспомнила о Матиасе Бартоне, от ее умиротворения не осталось и следа, и короткая поездка до гостиницы была испорчена.

Вы уволены.

В течение последних двух недель эти слова преследовали ее. Как он посмел так поступить с той, которая пять лет была его правой рукой и безукоризненно выполняла свою работу!

Но не это беспокоило Кендалл больше всего, а ее собственная реакция на поступок бывшего босса. Она говорила себе, что ей следовало разозлиться на Матиаса за то, как подло он ее уволил, пожаловаться на него в профсоюз. Но вместо этого она испытывала лишь чувство обиды, которое не должно быть знакомо настоящему профессионалу.

Матиас оказался прав в одном. Раз она не может быть твердой и хладнокровной деловой женщиной, какой себя считала, значит, она действительно не многому у него научилась.

Нет, он ошибается. Отныне она будет такой же решительной и безжалостной, как Матиас, твердо сказала себе Кендалл, проезжая мимо указателя с надписью «Тимбер Лэйк Инн».

Видимо, этот отель был построен совсем недавно. Она никогда не слышала о нем прежде. Для отеля, предназначенного для проведения конференций, у него слишком старомодное название.