Внезапно Рэндал откатился в сторону и встал. Пиппа вмиг ощутила холод одиночества.

– Почему ты плачешь? – нежно спросил он. – Что случилось? Я сделал тебе больно?

Пиппа не могла ответить; слезы текли по ее щекам, и она рыдала молча и безутешно, закрыв лицо руками. Она сама не знала, почему плачет; нет, не от боли – скорее, от отчаяния. В один миг Рэндал вознес ее на вершину счастья, а в следующее мгновение швырнул в пучину одиночества и горя.

Рэндал сел на кровать, обнял ее, привлек к себе и принялся целовать мокрое от слез лицо.

– Пиппа, милая, пожалуйста, не плачь. Прости меня. Знаю, что поступил дурно, но я так боялся, что после этой поездки ты снова исчезнешь... Я хотел тебя остановить. Любым способом. Сделать так, чтобы ты осталась со мной. Я подумал...

– О чем? – пробормотала Пиппа, поднимаясь и торопливо натягивая платье. Приступ рыданий прошел, и теперь она сгорала от стыда.

Он вздохнул.

– О том, что, если мы с тобой займемся любовью, ты останешься со мной. Знаешь легенду о русалке, которую полюбил юноша-рыбак? Она ускользала от него, пока он не поймал ее и не овладел ею, – тогда русалка стала женщиной, они поженились и жили долго и счастливо.

– Но однажды она услышала зов моря, снова превратилась в русалку и ушла навеки, – откликнулась Пиппа.

Рэндал поморщился.

– Разве эта легенда так кончается? Я помню только ...

– Только то, что хочешь помнить? – усмехнулась она. – Как удобно! Ладно, я иду принять душ, а потом, если ты не возражаешь, хотела бы побыть одна.

– Нам надо поговорить!

– Мы уже достаточно говорили. Рэндал, я хочу принять душ. Пожалуйста.

Он встал и собрал одежду. Пиппа знала, что лучше на него не смотреть, и все же не могла оторвать взгляд от мужественного загорелого тела, сильных рук, чеканного профиля. Не одеваясь, Рэндал вышел; Пиппа поспешно подбежала к двери и заперла ее на задвижку.

Что толку запирать конюшню, когда лошади и след простыл? – вспомнилась ей старая поговорка, и Пиппа усмехнулась дрожащими губами. Столько лет хранила свою невинность – и ради чего? Вот и случилось то, чего она так страшилась. Все тело ныло, наваливалась страшная усталость. Что же теперь делать? Господи боже, что же делать?

Пиппа сбросила платье, вошла в ванную и встала под горячий душ. Все вокруг казалось прежним, обычным – и в то же время бесповоротно изменилось. Рэндал слишком хорошо ее понял: он догадался, что в глубине души Пиппа жаждет принадлежать ему, и использовал секс, чтобы завоевать ее, подчинить себе.

Но добился ли он успеха?

Пиппа вышла из ванной, вытерла волосы, завернулась в белый купальный халат и подошла к зеркалу, невидящим взором всматриваясь в свое отражение. Для нее ничего не изменилось. Рэндал по-прежнему ее не любит – точнее, не любит той любовью, какой она ждет. На первом месте для него – сын. Так было – и так будет всегда.

Но второго места Пиппа не примет. Даже от Рэндала.

Значит, настала пора исчезнуть, как русалке из легенды, – на этот раз навсегда.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Собираясь на уикенд с Рэндалом, Пиппа сознательно взяла с собой самый скромный наряд: простую серую юбку до колен и приталенную белую блузку. И сейчас, взглянув в зеркало, осталась собой вполне довольна. Скромно, мило, но совершенно не сексапильно – то, что нужно. Волосы она зачесала назад и заколола испанским гребнем, открыв правильный овал лица. Почти никакой косметики – только слегка тронула губы бледно-розовой помадой, а глаза – зеленоватыми тенями.