– И все равно у нас самый лучший, – с довольным видом приговаривала мама, заканчивая с кружевами на моем платье. – И ты сегодня будешь самая красивая.

– Думаешь? – мне лично все казалось из рук вон плохо. Да и собственное отражение с самого утра подло удручало, хотя обычно я себе более-менее нравилась.

– Уверена, – мама, похоже, вообще не сомневалась. – Сбегай пока к тетушке Илле. Я у нее как-то такие чудесные цветочки видела, как раз подойдут к твоему платью.

– Мам, у нее этих цветочков великое множество, ты точнее сказать не можешь?

– Ну такие они, с красивыми лепестками, синенькие вроде бы, – неуверенно пробормотала мама. – В общем, сама там выбери.

Оставив ее и дальше колдовать над моим праздничным платьем, я побрела к тетушке Илле. Соседские кованые ворота гостеприимно скрипнули, пропуская меня в царство цветов – иначе назвать этот сад я не могла. От множества ярких красок мгновенно устали глаза, но, видимо, тетушке Илле это разноцветное буйство было нипочем. Тихо напевая, старушка сейчас как раз пропалывала одну из клумб.

– Авиона, доброе утро! – радостно поприветствовала она, выпрямляясь и вытирая испачканные землей руки о передник. – Ты ко мне за цветами?

– Доброе утро! – я подошла к ней по гравийной дорожке. – А как вы догадались?

– Я многое знаю, – она засмеялась и серьезно добавила: – Я уже нарвала тебе, возьми вон в тени дуба корзинку.

В упомянутой ею корзинке обнаружилось несколько бутонов размером не больше вишневой ягоды. Сначала даже показалось, что они сделаны из серебра, настолько их лепестки совпадали цветом с ценным металлом.

– Они с наступлением вечера расцветут, – продолжала старушка, – запах у них слабый, но, кому надо, тот почувствует, – она хихикнула. – А завтра утром в своем саду найди тенистое место и посади их, они запросто примутся.

– Спасибо вам большое, – я благодарно улыбнулась. – Сколько я вам должна?

– Ой, глупости какие, – тетушка Илла махнула рукой. – Считай, что подарок. Ну или равноценный обмен, если хочешь.

– Обмен? – не поняла я.

– Ну да, – старушка с лукавой улыбкой кивнула. – Видишь ли, я обожаю любовные истории. Можно даже сказать, коллекционирую. И ты мне подбросила такую, какой в моей коллекции еще не было.

– Какую? – я понимала все меньше и меньше.

Тетушка Илла вдохновенно пояснила:

– Девушка накануне собственной свадьбы вдруг влюбляется в другого. Финал я, правда, пока не знаю, и даже не берусь предположить, каким он будет. Но прямо чувствую какую-то путаницу… – она задумчиво замолчала.

Я растерянно заморгала. Слово «влюбляется» никак не хотело укладываться в голове. Точнее, даже понимая всю его неотвратимую правдивость, разум все равно упорно не хотел это признавать.

– Может, вы ошиблись? – жалобно пролепетала я. – И она вовсе даже не влюбилась? Просто нервничает перед свадьбой. Ну как всем невестам и положено. Или вот: недавно только чудом осталась в живых и до сих пор от пережитого ужаса отойти не может.

– Я-то могу ошибиться, – старушка лукаво улыбнулась. – Но ты-то нет. Ладно, отвлекаю тут разговорами, а тебе ведь к балу готовиться надо. Заглядывай ко мне завтра, хорошо? Где-нибудь так ближе к вечеру.