— Так что за неотложное дело? — Кара сделала маленький глоток.

— Наша свадьба, конечно.

— Свадьба? — взволнованно воскликнула Кара. Нет, такого не может быть! Ведь у него наверняка было время подумать об этом. — И почему ты говоришь о ребенке «наш»? Он мой!

— Нет, он наш, — возразил Майкл, с улыбкой. Он положил ей на тарелку симпатичное и наверняка вкусное пирожное. — Не кипятись, прошу тебя.

Кара попыталась взять себя в руки.

— Послушай, — начала она. — Мне очень жаль, если правда ранит твои чувства, но ведь дома меня ждет Стюарт. Он хороший человек. Я встретила его в тот самый день, когда ты бросил меня…

— Я не бросал тебя, — нахмурился Майкл. — Я вернулся в номер с завтраком, а ты уже исчезла. Так что это всего лишь недоразумение. Я думал, мы это выяснили.

— Прости, Да, выяснили. Выражение его лица смягчилось.

— Тогда давай договариваться дальше.

— Не понимаю, о чем ты, — сказала она, хотя это была еще одна ложь с ее стороны. Солжешь один раз — и пошло-поехало.

— О нашем ребенке.

— Это мой ребенок.

Она расскажет всю правду ему потом, когда он поймет, что долг перед страной для него важнее. Ей бы очень не хотелось, чтобы он сгубил свою репутацию.

— Моя дорогая, нет никакого Стюарта, этого сомнительного парня…

— Профессора, — поправила она его, чувствуя себя оскорбленной за выдуманного героя.

— Профессора!.. — передразнил он ее. — Какой-то мальчишка может быть и привлек твое внимание…

— И вовсе не мальчишка! Мужчина! Во всем мужчина. Очень мужественный мужчина!

Кара ожидала вспышку ревности, но Майкл всего лишь рассмеялся.

— Что тебя так рассмешило? — спросила она с обидой в голосе.

— Кара, эта ночь была твоей первой ночью, поэтому я прекрасно знаю, что завоевать твое расположение не так легко. Ты не из тех, кто с легкостью перепрыгивает из одной постели в другую. Так что малыш — мой. И я не понимаю, почему ты это отрицаешь.

— Я уже говорила: ты принц, — сказала она, чувствуя себя почти побежденной. — Я уже достаточно долго знаю Паркер, чтобы знать многое и о тебе. Ты наследуешь трон, королевство. И ты не можешь жениться на ком попало.

— Ты права: на ком попало — не могу.

— Итак, есть Стюарт, мой великолепный профессор, который покорил меня своим блестящим интеллектом.

— В таком случае, мы тем более должны пожениться как можно быстрее. Я надеялся, что мы договоримся сегодня за ужином.

Ей почудилось, будто земля уходит у нее из-под ног и она падает в бездну.

— Прости, я не ослышалась?

— Свадьба, — медленно проговорил он. — Это имеет большое значение, кара миа. Для нас. Для нашего ребенка. Согласись же со мной сегодня и сделай меня честным мужчиной.

— Должно быть, ты шутишь. Я никогда не выйду замуж из чувства долга. Я хочу выйти замуж только по любви, как Шей и Паркер, твоя сестра, между прочим.

— И ты считаешь, что не сможешь найти любовь со мной? — ей показалось, что он оскорблен.

Конечно, она не хотела его обижать… Но то, что он предлагал…

У нее были определенные чувства к Майклу, но… Была ли это любовь?

Если уж на то пошло, они едва знакомы.

— Майкл, Паркер обожает тебя. Даже если бы ты не был ее братом, ты все равно нормальный парень… но…

— «Но»? Ненавижу это слово. Ничего хорошего не последует никогда за этим «но».

— Но, — продолжила она, — правда в том, что мы почти не знаем друг друга.