Впрочем, тогда между ними снова может возникнуть перепалка…

— Ты не должна уезжать, — в тысячный раз простонала Дикси, — а как же шоу? Это же хит! Все будут крайне недовольны.

— Меня с самого начала брали как временную сотрудницу.

— Но Патрик не предупредил, что ты уезжаешь.

— Верно. Я не предупредил, — послышался низкий мужской голос, и по телу Мадди пробежала дрожь. Она резко обернулась и увидела Патрика. Он смотрел на нее без улыбки, не отрываясь. Казалось даже, что он зол на нее. — Оставьте нас, пожалуйста, с Мадди наедине, — обратился он к присутствующим.

Все сотрудники радиостанции поспешно ретировались.

Резко выдохнув, Патрик посмотрел на Мадди.

— Не уезжай. Я тоже прошу тебя об этом.

— Какой широкий жест! Кажется, тебя и самого вдохновляет твое великодушное предложение, как и в тот день, когда ты впервые предложил поработать у себя. Надо думать, сейчас ты жалеешь?

— Это не по существу, — ответил Патрик, даже не считая нужным разуверять ее. Он и правда жалел о том, что взял Мадди на работу, но по той причине, что она дала ему почувствовать его уязвимость. А какому мужчине такое понравится?

Мадди вскинула голову.

— Теперь можешь вздохнуть свободно. Больше не понадобится «заботиться» обо мне. А чтобы мне лишний раз не приезжать сюда, Кейн и Бет, быть может, сами приедут погостить к нам, в Нью-Мексико, когда родится малыш. Ну а я больше не буду досаждать тебе своим присутствием.

— А мне, может, нужно не это, — резко сказал Патрик.

— Именно это.

— Нет, — продолжал Патрик. — Останься здесь, пока мы все не обдумаем как следует.

Мадди отрицательно покачала головой. Взгляд ее выражал непреклонность.

— Это ничего не изменит.

Патрика охватила паника. Он не мог отпустить Мадди, это было просто немыслимо!

— Ну ладно. Так и быть. Я женюсь на тебе, — выпалил он.

Ох, черт!

Ну вот! Ясно как божий день, что он снова влип! Мадди посмотрела на него как на жвачку, которую придется отскребать от туфли.

Поняв, что оплошал, Патрик попытался собраться с мыслями и уже прикидывал, как исправить промах. Женщинам ведь подавай цветы да романтические заверения в любви, им не нужны предложения, которые вырываются подобно воплю отчаяния.

— Я не… я не совсем это имел в виду, — пошел на попятный Патрик.

— Уверена, что ты вообще этого в виду не имел.

Мадди вздохнула. Ей не нужно замужество ради замужества, ей хотелось союза сердец, как у ее родителей, — пылкой, вечной любви, которую не объяснить словами. Нет, второго разочарования она не допустит.

Мадди покачала головой.

— Нет, такое замужество мне ни к чему.

— Слушай, ты прости меня за то, что я так это высказал. Я идиот и все делаю наперекосяк, ты же знаешь.

Мадди устремила взгляд на Патрика.

— Я изменилась.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Это значит, что ни один мужчина больше не заставит меня почувствовать себя ущербной. Может, я взбалмошная, излишне эмоциональная, но, я думаю, из меня выйдет отличная жена. Обо мне не надо заботиться, меня надо любить, доверять мне и относиться ко мне как к равной. Ты на это неспособен, потому что так зациклился на своем прошлом, что из-за него не видишь будущего.

— Неправда! Я никогда не заставлял тебя чувствовать себя ущербной! Я просто… — Патрик вскинул руки.