Меня радовал разноголосый летний шум, в который сливался гул транспорта, суета снующих по рядам людей, громкая музыка из репродуктора. Вокруг кипела жизнь.

Погрузка овощей прошла во всех смыслах удачно: бригада, работавшая сегодня, отходила от длительного празднования чьих-то именин, так что меня взяли сразу и без разговоров. Разгрузив с двумя грузчиками рефрижератор доверху набитый ящиками, я даже не устал, только вспотел и выпачкался во фруктовом соке — хранившиеся у двери фрукты потекли, и измазали мне руки.

Наконец мы закончили. В кармане лежала пара тысяч. Мало конечно. Я обернулся назад и с удовлетворением отметил, что к рынку подъехало несколько груженых фур. Надо только помыть руки, если повезет, сполоснуться и вернуться назад — моя работа на сегодня еще не закончена…

Оглядываясь, ничего здесь не узнавал, казалось, что на этом рынке я впервые. Хотя откуда-то точно понимал, куда надо идти к реке. Минуя стройные, и не очень, ряды с сочными и ароматными дарами лета, я подошел к складу. И через сквозной проход в подсобном помещении, вышел на улицу.

Между рынком и рекой ютились скудные заросли колючих кустов, тощих деревьев, то и дело в траве темнели пятна старых кострищ, валялся мусор.

Неприятное местечко.

Но ходить грязным по жаре еще неприятней. Течение медленно двигалось в сторону моста, пели птицы, ветерок с реки спасал от городской духоты. Раздвигая прибрежные кусты, я быстро двинулся к воде в поисках места чище.

Я дошел почти до моста пока не обнаружил искомую полянку. Невдалеке находилась односторонняя дорога из потрескавшегося асфальта, ведущая под мост, на которой появлялись машины раз в полчаса. Вокруг пахло летом и нетронутой травой. Видимо близость к проезжей части, смущала и отпугивала горожан, так что здесь было чисто.

Я быстро скинул шорты и понесся в реку, на тысячи брызг рассекая прохладную воду. Лето, жара, река… Внезапно захотелось, чтобы рядом оказалась Юля… С ней весело. И я рад, что нас именно так, с аварией, свел случай…

Надо было идти на рынок, а из прохладной воды не хотелось вылезать, чтобы идти и вкалывать… Нет, как любой нормальный человек я трудолюбивый по необходимости, и ленивый до самозабвения. Но сейчас-то и выбора не было.

Я медленно побрел к берегу, раздумывая с чего начать поиски «своего места». Где я жил, где работал, где… все «где?» А может на самом деле нанять такси и по городу покататься?

На дороге появился автомобиль. Резко затормозив, так что машину слегка занесло, у обочины остановился серый универсал. Усмехнулся, никак я соблазнил кого на купание?. Но следом за первой появилась вторая, которая остановилась сразу за ней…

То ни одной машины, то за пять минут две. Встреча, небось…

Я вышел на берег, натянул шорты и только собрался идти к рынку, как из машин вышло пять человек.

Что меня дернуло пройти мимо, не знаю, но я медленно пошел к мосту, приближаясь к машинам, внимательно вслушиваясь в их речь…

…

— …Да, как договаривались… Она лежит у нас. — Он скупо кивнул на машину.

— Все тихо? — подозрительно уточнил собеседник.

— Пока они не кинулись… — последние слова высокого незнакомца вызвали у меня неподдельный интерес. Значит «она», «у нас» и «они не кинулись»…

Равнодушно взирая на сосредоточенно разговаривающих между собой мужчин, я приблизился к машинам, чтобы разузнать, что за «она» и где это «у нас». Не задумываясь, воспользовался извечным предлогом, благо мой незатейливый внешний вид как нельзя лучше подходил по стилю типичному «стрелку» сигарет:

— Э-э-э, мужики, закурить, не найдется? — для подлинности помахав у рта сложенными пальцами, показывая, что мне от них нужно.