А Глебов еще много поработал на пользу Отечеству, но Екатерина уже не так доверяла ему, тем более его махинации и взятки все же были раскрыты в ходе расследования дел о казнокрадстве, и в 1764 году он даже уволен с должности генерал-прокурора… Однако к следствию Александр Иванович привлечен не был. Вот как полезно вовремя подарить свое ненужное имение казне!

Но видно красть Глебов так и не разучился, натуру не изменишь, через двадцать лет все же был указом императрицы признан виновным, исключен со службы с запрещением проживать во всех местах, где появляется императрица (с глаз долой!), а на его имущество наложен арест. Когда еще через шесть лет Александр Иванович скончался, все его состояние пошло на уплату долгов и начетов. Правда, едва став императором, Павел в пику материнским указам все вернул наследнице Глебова. Павел многое сделал назло материнской воле, причем далеко не все осмысленно.

На коронационных праздниках одним из главных распорядителей невольно оказался Григорий Орлов. Неуемная энергия молодого красавца-гвардейца помогала пробивать толпы народа, которые иногда даже просто подвинуть по пути следования императрицы было трудно. Григорий купался в лучах славы.

В день коронации Екатерина, блестя глазами, подала любовнику лист с указом. Орловы получили графское достоинство, а сам Григорий произведен в генерал-поручики и стал генерал-адъютантом. Гришка опустился перед своей благодетельницей на колено, припал к руке:

— Государыня-матушка… благодарствую…

— Гриша! Да ведь я любя!

— И я, — не понял императорского неудовольствия Орлов.

— Матушкой к чему зовешь?

— А как?

— Прилюдно зови, а наедине к чему?

— Кать, да ведь ты императрица теперь коронованная, к тебе и подходить страшно.

Екатерина рассмеялась:

— И то… В комнату вхожу, словно голова медузина, все каменеют и заикаться начинают. Я изменилась?

Теперь улыбался уже и Орлов:

— Нет. Только краше стала от волнения.

Она присела в кресло, вздохнула:

— Устала, сил нет. Голова от короны болит, а того больше от мыслей. Павлуша, слава богу, выздоровел, хоть о нем сердце болеть перестало. Да все равно слабый он, любого ветерка боится.

— Поручила бы воспитание Павла Орловым, а не Панину, был бы сильный.

Императрица смеялась от души:

— Не в обиду будет сказано, Гриша, много ли ты книг прочел и языков знаешь, чтобы будущего императора воспитывать?

Орлов губы все же поджал, обиделся, но добрый малый — долго дуться не смог, тут же вздохнул:

— Кабы меня, как вон Потемкина, с детства к чтению приучали, я, может, и прочел бы.

— Ноне читай.

— А что?

— Я тебе список составлю.

— Только я по-французски не могу…

— Учись, Гриша, французские философы больше других сейчас пишут. Но пока русские возьми.

Немного погодя Екатерина все же поинтересовалась:

— А где Потемкин, неужто не вернулся из Швеции?

Григорий явно нахмурился:

— Вернулся, как не вернуться, там не оставили…

— И что же?

— Да все в порядке.

— А почему ко мне не пришел доложить?

— Ты занята была, я не пустил! — почти взвился Орлов. — Он мне все сказал.

«Ревнует», — поняла Екатерина и вдруг чуть улыбнулась:

— Гриша… у нас с тобой дите будет… тяжела я…

Орлов почти задохнулся, подхватил ее на руки, прижал к себе:

— Катя!.