— А дальше? — спросил я, поскольку он замолчал.

— Я думаю, — проговорил он медленно, высматривая что-то на карте, — вот здесь есть поселение, не просто поселение, а полноценная морская гавань, залив, где корабли спасаются от океанских волн. Эта часть материка почти стабильна, движение есть, но очень медленное и исключительно поступательное, в одной плоскости, с амплитудой всего в сотню миль.

— Оттуда ходят корабли через океан?

— Они могут туда ходить, — сказал он неуверенно, — дело в том, что океанское дно также имеет свои циклы, поэтому моряки, я имею в виду профессионалов, знают периодичность колебаний и, соответственно, активность водной поверхности. Это позволяет им заниматься рыбной ловлей и возить товары на небольшие расстояния. Смогут ли они отвезти вас на другой континент, — вопрос открытый, не могу сказать точно, кроме того, не могу сказать, сколько придётся им заплатить за такое путешествие. Очень может быть, что они вас отвезут, но придётся пару месяцев ждать, пока море успокоится. Всё же, я рекомендовал бы вам попробовать сперва этот путь, и лишь в случае неудачи отправляться на перешеек.

— Ясно, — сказал Прокуда после долгого раздумья, — а что дальше, что нас ждёт на том континенте? Что за люди там живут? Каково его устройство? Какие государства есть?

— Зависит от того, куда именно вы желаете попасть, — он развёл руками, — наши знания о тех местах далеко не полны, мы, сказать по правде, и свой материк знаем далеко не полностью, то, что вы видите на этой карте, — это примерно половина всей территории. Наш материк имеет форму неровного овала, вытянутого с запада на восток. Овал имеет два фокуса, которые служат центром вращения земель. Эта часть исследована нами хорошо, то, что вращается вокруг восточного фокуса, является, по сути, большим белым пятном. Связи затруднены, информацию приходится собирать по крупицам.

— А что там? — напомнил я, указывая на то место, где заканчивался перешеек, — какая-то информация должна быть.

— Расскажу вам всё, что знаю сам, тот материк, в отличие от нашего, вытянут с севера на юг, насчёт количества фокусов сказать не могу, точно есть один. Люди, что там живут, практически не отличаются от наших внешне. Что же касается образа жизни, то тут всё по-другому. У нас есть разные государства и территории, отличаются языком и уровнем развития техники, который, в целом, сглаживается за счёт нерегулярных контактов. Кое-где уровень развития, как технического, так и общественного, совсем низкий, а в некоторых местах проживают дикие народы, не знающие даже железа. Что же касается тех мест, что вас интересуют, могу сказать, что там общий уровень развития гораздо ниже, хотя, допускаю, это касается только прибрежных областей. Находились смельчаки, пробиравшиеся в глубину материка, находились даже те, кто вернулся оттуда живым. Они, разумеется, могут ошибаться, сочинять, пересказывать легенды, но другого источника информации у нас нет.

— И что они рассказывают?

— Они говорят о больших городах и странах, каменных зданиях чудовищных размеров, храмах и астрономических обсерваториях. И всё это каким-то образом сочетается с примитивными способами обработки земли, отсутствием полноценной металлургии и даже, насколько я знаю, тяглового скота. Один из тех, кто был там, утверждал, что все эти постройки возведены кем-то другим, каким-то культурным народом, который впоследствии исчез, а на их место пришли дикари, кое-какие знания они смогли поставить себе на службу, но большая часть, увы, забыта.

— Насколько эти данные точны?

— Насколько может быть точен рассказ человека, которому рассказывал другой человек, который, в свою очередь, там был? Кое-что дали беседы с моряками, они позволили описать в общих чертах восточный берег, после чего я смог набросать карту, условную, разумеется, но ничего лучше ни у кого нет.