Внутри царил жуткий беспорядок. В вещах явно покопался не один человек.

Без всякого предупреждения эколитарий стиснул нервный узел у Хиллари под затылком. Та упала без сознания.

Теперь требовалось сменить кодировки замков, чтобы никто не повторил его фокус, и попытаться найти то, что могло остаться.

Сантиметр за сантиметром он обшарил все три помещения – гостиную, где имелся также небольшой кухонный уголок, спальню и санузел. Те, кто обыскивал квартиру, унесли почти все, если не считать нескольких дисков, кое-какой одежды, визитных карточек Сэргеля и пачки старомодной бумаги для записей.

Наконец Натаниэль выпрямился, потер подбородок и уставился в стену. Затем проверил, как там Хиллари, и улегся на диване напротив, приказав себе пробудиться через три стандартных часа или при малейшем шуме.

Спустя несколько секунд он уже спал.

Натаниэль проснулся в семь утра. Встал и несколько минут мерил шагами комнату. Краем глаза следя за Хиллари, умылся и по возможности привел себя в порядок. Добившись относительно презентабельного вида, эколитарий вернулся в гостиную, потряс головой и принялся думать.

Кое-что было ясно, кое-что – нет. Попытка «заменить» посланника своим человеком и визит морских пехотинцев указывали на участие в деле военных. То, что они не больно-то беспокоились о сохранении тайны, усиливало подозрения.

И все же на обзор общественности дело тоже не выставлялось. Значит, грязные подробности предполагалось скрывать не только от руководства Координатуры. Поскольку терранскую общественность мало заботила судьба как торговых переговоров, так и посланника Аккорда, речь шла о ком-то другом. И еще этот их главный адмирал...

Отсюда возникал следующий вопрос. Кому можно доверять? Сильвии? Или и ей нельзя?

Вариантов оставалось немного. Ему не обойтись без нее.

Придя к этому выводу, эколитарий набрал номер.

– Канцелярия сенатора Хельмсуорта.

– Это Натаниэль. Мне нужна Сильвия.

– По какому делу? – спросил Чарльз, даже не глядя в экран.

– По личному.

– Спасибо. Одну минуту.

Сильвия возникла в кадре.

– Где вы находитесь?

– Где нахожусь, там и нахожусь, любезная леди. У меня к вам два вопроса. Первый: верны ли вы императору?

– Что вы имеете в виду?

– Что спросил, то и имею. Те, кто меня преследует, ему не верны. Потому они и обратились против меня.

– Вы можете это доказать?

– Кто-то велел отделению морских пехотинцев напасть на мои жилые апартаменты. Операция не увенчалась успехом.

Серые глаза Сильвии сделались вдвое больше. Натаниэль чуть присел и обернулся, но Хиллари по-прежнему лежала неподвижно.

Сильвия оглядела хаос, в который превратилась комната Сэргеля, и бесчувственное тело, распростертое на диване.

Натаниэль пожал плечами.

– Вероятно, вы сумели проследить, где я нахожусь. Значит, мне придется уйти. Так что... Где мы с вами встретимся?

Она засмеялась.

– Лучше всего было бы в ресторане в Дипломатической башне и там позавтракать. Вероятно, это единственное место, где почти никто не осмелится устраивать спектаклей. Правда, на выходе вас могут поджидать неприятности.

Натаниэль покачал головой.

– Как просто... Я склонен согласиться. И приведу с собой знакомую. У ваших друзей, вероятно, будет, о чем с нею поговорить. – Он сделал паузу. – Кстати, вы так и не ответили мне на вопрос об императоре.

Сильвия нахмурилась.

– Ответ вам известен, иначе вы не стали бы мне звонить. Конечно, да. Как может быть иначе?

На этот раз была ее очередь ждать реакции эколитария.

– Что могу сказать?

Он окинул ее быстрым взглядом.