Последнее сообщение пришло от Шиффа буквально десять минут назад, и оказалось оно предельно коротким: «Ты как?». В отличие от госпожи Койц, коммуникатор торговца находился в сети, и ответил он почти мгновенно.

— Рич, хорошо, что ты, наконец, появился. — вместо приветствия произнес скупщик. — В городе неспокойно, а вокруг твоей персоны продолжается какая-то странная возня. Нужно встретиться.

— Я как раз иду к вам. Буду минут через тридцать, если энергии в накопителях скафандра хватит.

— Загородная прогулка?

— Типа того.

— Помощь требуется?

— Спасибо, пока справляюсь, а там, как пойдет.

— Ладно, жду. Если что, звони, я тебя встречу.

Кроме самого Шиффа в новой конторе скупщика я обнаружил пару охранников в легкой броне и с короткоствольными кинетическими автоматами. Один из них сидел перед монитором, на который выводилась информация от внешних следящих систем. Видимо, торговец реально опасался вспышки уличных беспорядков. На меня охранники никак не отреагировали, ограничившись легкими кивками в ответ на приветственный жест рукой. Видимо, Шифф их заранее предупредил о моем визите.

— Меня уже твой куратор дергал, — сообщил Шифф, оценивающе окинув меня взглядом. — Спрашивал, не знаю ли я, куда ты делся.

— Волнуется о моем здоровье?

— Ну, видимо, у него есть на то причины, — нейтрально ответил скупщик. — Ты скафандр-то снимай, поставим на зарядку, а то застынешь сейчас посреди комнаты памятником самому себе.

Идея была вполне здравой, и я последовал совету торговца.

Скептически оглядев мой пропотевший комбинезон, Шифф приказал сервисному дрону оттащить мою экипировку в мастерскую, а сам жестом предложил следовать за собой.

— Вот здесь можешь принять душ, — указал он на дверь в конце коридора. — Одежду брось на пороге — дрон засунет в чистку. В шкафу найдешь лёгкий комбез, тебе, вроде, должен подойти. Только не плещись слишком долго, нам есть о чем поговорить.

Злоупотреблять гостеприимством Шиффа я не стал и вымылся достаточно быстро, получив от душа огромное удовольствие, как заново родился.

— Главу моей гильдии о тебе как бы между прочим спрашивал федеральный вербовщик, — сообщил торговец, когда я появился из короткого коридорчика, ведущего к душевой. — Вроде бы, пока господину Нобутомо удалось вопрос закрыть, но сам факт интереса представителя Федерации к воспитаннику интерната для беспризорников говорит очень о многом. Похоже, армейская СБ всё-таки слила вербовщикам какую-то информацию. Полковник, который тебя допрашивал, вцепился в это дело зубами. Видимо, надеется получить за его раскрутку какие-то плюшки, а то и внеочередное повышение по службе.

— Шифф, почему твоя гильдия меня прикрывает? — я решил не юлить и задать прямой вопрос. — Если уж вам так сильно нужен тот гипотетический артефакт, который я как бы добыл в Руинах, проще хорошенько на меня надавить и заставить продать его вам. А потом можно передать его проверенному человеку из гильдии, а не связываться с непонятным беспризорником, к которому еще и испытывает нездоровый интерес армейская СБ, а теперь и вербовщики. Зачем из-за меня господину Нобутомо так напрягаться? Уверен, похожие случаи в вашей практике уже встречались, да и подобных находок через вас проходят многие десятки в год. Так в чем смысл?

— Ну, ТАКИХ находок случаются совсем не десятки, — покачал головой торговец. — Но в чем-то ты, несомненно, прав.