— Успокойся. Ни тебе, ни себе портить кровь я не собираюсь, — начиная шинковать лук, заверил Семен.

Через полчаса все собрались за столом, и с удовольствием вгрызлись в первую партию горячего мяса, исходящего соком. Вот так посмотришь на эту развеселую компанию, и не скажешь, что еще недавно, как минимум между двумя из них, пробежала черная кошка. Смешные истории и анекдоты, сыпались как из рога изобилия. Артем вообще оказался на них мастак. Причем все время помнил о наличии за столом подростков, и придерживался рамок приличий.

— Папочка, а ты не мог бы поспособствовать, нашей экскурсии на орбиту? — Вдруг ни с того, ни с сего, поинтересовалась Настя. — Или все эти россказни о доступности, полная лабуда.

— На тебя такое впечатление произвел фильм «Орбита»? — Вздернул бровь Семен.

— В принципе да. И потом, ты же сам сказал, что компьютерной графики там не так чтобы и много.

— Но не говорил, что ее вовсе нет.

— Не говорил, — признала Настя. — Но если графики там хотя бы половина, то зрелище это должно быть незабываемым.

— Так и есть, — вынужден был согласиться Семен.

— Ну так как? — С требовательными нотками, спросила дочь.

— В смысле, доступной среды? Никакого рекламного трюка. Отбор действительно идет среди самых обычных школьников. И экскурсии эти идут за государственный счет.

— Кузница кадров, — усмехнувшись, заметил Артем.

— Не в последнюю очередь, вынужден был согласиться Семен. На орбите сегодня ощущается потребность в многих специалистах, от монтажников, до научных работников в различных областях. Вот и берут ребят на заметку.

— А что насчет нас? — Продолжала настаивать на своем Настя.

— Ну-у, не знаю. Вообще-то это отдельная программа, и я к ней отношения не имею.

— Дети, не приставайте к отцу. Он человек служивый, и привык только отдавать долг Родине, ничего не требуя взамен. Правда, Сема.

Кречетов с недоумением посмотрел на Аллу. Это она сейчас что, берет его на слабо? Нет, правда? Его? Да он с детства на подобные подходцы не клевал, всегда придерживаясь единственно правильного мнения. Своего, разумеется. Так что…

— Я завтра же съезжу в Звездный, и все разузнаю. Уверен, что мне удастся решить вопрос положительным образом, — вперив взгляд в побледневшую Аллу, твердо заверил он. — Но учтите, подтасовывать результаты медицинского исследования никто не будет. И если найдутся противопоказания… — Он многозначительно развел руками.

— А ты эти противопоказания обеспечишь, — в тон ему, подпустила шпильку дочь.

— Настя, я хотя бы раз вас обманывал? — Даже обиделся Семен.

— Прости, папочка, я не хотела тебя обидеть, — и девчушка буквально ввернулась ему подмышку, как это делала раньше, и впервые с момента его воскрешения.

Да после такого, он стены лбом прошибет, но добьется своего. Разумеется, если и впрямь не найдется противопоказаний. Он своим детям не враг. Конечно, требования за последние годы серьезно снизились, а комфорт и безопасность полетов, напротив, повысились. Но все же подавляющее большинство претендентов отсеивалось еще на начальном этапе, до конца же доходили и вовсе единицы.

Вообще-то, число прошедших отбор было бы куда большим, если бы увеличилось количество претендентов. Но и тут не все слава богу. Во-первых, сами подростки не больно-то и стремились в космос. Та же космическая игра EVE, перешедшая на новый уровень и ставшая виртуальной, дарила целый фантастический мир, качественно проработанный и прорисованный, и не идущий ни в какое сравнение с убогой реальностью.