В машинном отделении не было окон, но были прорези, закрытые несколькими слоями решёток. В них виднелось облачное небо и часть земли под брюхом дирижабля. Заметил дымящиеся обломки грузовика с турелью. Последняя линия обороны базы уничтожена.

Сквозь эти решётки Роман увидел, как вокруг «Леди Восторг» собрались уцелевшие беспилотники. Их было довольно много.

— Кажется, сейчас этой Леди грозит групповое надругательство, — сказал Роман.

Действительно — беспилотники открыли огонь. После первого залпа, Рэй Нёртон снова вышел на связь:

«Не вынуждай меня уничтожать мою же технику. Оставь Леди и…»

— И что? Ты сохранишь нам перерождение? Думаешь, мы тебе поверим?

«Идиот! Я напал на вашу базу вовсе не для того, чтобы завоевать. Кому вы нужны, нищеброды? Я бы просто отработал захват базы с помощью дистанционно управляемых воздушных аппаратов и всё! Я не стал бы вас убивать до конца».

— Угу, — безразлично ответил Роман. — Но ты не ожидал, что тренировочные цели нанесут ответный удар?

Роман лихорадочно ходил по машинному помещению, отыскивая то, ради чего сюда спустился — ретранслятор сигнала.

«Слушай, — продолжал Рэй Нёртон. — Ты ведь умный парень. Оставь мой дирижабль в покое, и я оставлю в покое вас».

— Иначе что? — Роман тянул время, протискиваясь между горячих труб. Чутьё подсказывало, что нужный аппарат должен быть запрятан так, чтобы к нему было трудно получить доступ, если не знать, где искать…

«Иначе… Хочешь, открою тайну? Мой заказчик — это Рамирес. Слышал о нём?»

— Так, краем уха, — ответил Роман. — Насколько я знаю, он предводитель тупых мудаков?

«По-сути, это дирижабль Рамиреса, — продолжал Рэй. — И беспилотники тоже его. Так что если не хочешь сделать Рамиреса своим врагом, лучше оставь всё это. Просто уйди».

Путь Роману преградила глухая стена, но он уже представил примерную схему гондолы — он точно знал, что здесь дирижабль не заканчивается.

Роман разрезал обшивку и проник в маленькую комнатку, почти всё её пространство занимало устройство:

— Небесный связной —

Ретранслятор и усилитель сигнала

Производитель: Нёртон.

Автор инструкции: Рэй Нёртон.

Роман так же не стал вчитываться в технические характеристики. Он уверенно прицелился в энергетические кабеля и сказал:

— Попрощайся со своей Леди.

«Что? А? Слушай, я пытался говорить с тобой по…»

Роман перерезал провода, после чего голос Рэя пропал.

Но в тот же момент корпус дирижабля дёрнулся, и Роман упал. Судя по изменившейся тяге — судно быстро набирало высоту. Это сопровождалось многочисленными ударами по бортам — оставив бой, беспилотники возвращались в док-станции.

Преодолевая инерцию, Роман пополз обратно к двигателям.

Он догадался, что после отключения ретранслятора, сработал аварийный протокол. Бортовой компьютер «Леди Восторг» начал автоматическое возвращение дирижабля на базу «Нёртон».

— Так не пойдёт, коллеги, — пробормотал Роман, направляя плазморез на двигатель, — я хочу остаться дома.

6.16

Роман стоял напротив проект-панно, изучая доступные данные по базе «Нёртон». К сожалению, в Locushost мало кто делился информацией просто так. Данные о производстве или обороне базы Рэй Нёртона были устаревшими.

Дверь энергоблока поднялась и вошла Жанна.