— На тот свет уходишь, хомо, — вдруг противно проквакал альт.

Ну и дурак, мысленно пожал плечами я, вскинул лазерник… и последнее, что я увидел — бело-голубая полоса, соединившая меня и альта. И жуткий жар, боль… И мысль, что не врали, всё-таки, насчёт биоплазменного оружия…

2. Отсроченная головомойка

Первые ощущения после моей бесславной кончины были… иронией. Дело в том, что блокировки спали и я вспомнил, а точнее — смог сконцентрировать внимание, что я не воевал в джунглях вокруг города. Да и не делают это в одиночку, само задание с одним бойцом — редкостный бред в реальности. Собственно, в виртуальном пространстве у меня появились сомнения, я их подавил, но сам факт что они вообще возникли — очень неплохой показатель моей разумности. Раньше их вообще не возникало. А значит — тренировка в виртуале, которую я…

— Бездарный недоумок!!! — раздался громогласный голос мастера-наставника. — Соплежуй в доспехах! Вы, Керг, провалили к альтовой матери операцию и сдохли! Есть что сказать в своё оправдание⁈

— Я редкостно умело обращаюсь с метлой на внеочередных нарядах, — злобно буркнул я, потягиваясь и приподнимаясь из капсулы.

Просто… ну а что сказать-то? Промолчать? Так точно какую-то гадость измыслит, мастера-наставники — они такие. Просто сказать «виноват» (благо сам признаю — так и есть, решил в благородство с альтом поиграть на боевом задании: позорище, вне зависимости от причин)? Так тоже не поможет, блин…

— Вы… — вытаращился на меня наставник, покраснел физиономией, но дрогнул уголком рта.

А значит — пронесло. Ну в целом — ни хрена хорошего, кончено. Но хотя бы от наказания в каком-нибудь редкостно неприятном виде я избавился.

— Вы совершили несколько недопустимых для экстерминатора ошибок, Керг, — уже без воплей, ровным тоном озвучил преподаватель. — Озвучьте.

— Не отнёсся к альту, как к противнику, проявил к нему милосердие. Но мастер-наставник, у меня есть некоторое оправдание! — решил я попробовать совсем избавится от неприятностей, если такое возможно.

— Ну-ка, ну-ка? — скептически поднял наставник бровь, скривив губу в недоверчивой усмешке.

— Некоторая ирреальность происходящего, мастер-наставник. Чётко виртуальность я не ощутил, но слишком много рассуждал и не… в полной мере ощущал опасность и серьёзность положения.

— Хорошо, Крег, я проверю ваши показатели, — отстранённо заявил преподаватель, разворачивая перед собой голоэкран с наручного терминала. — И предупреждаю — если я потрачу время впустую, а вы врёте…

— Не вру! — помотал головой я, потому что в целом — «игровое» ощущение у меня и вправду было, а в реальности я бы сначала альта прибил, а потом предался философии на тему того «а стоило ли?»

Хмыкая, хмурясь, просматривал он записи — активность мозга и прочих вещей. Кричать «Керг, а ты прав, как я мог тебя бездарным недоумком называть?» этот несправедливый и жестокий человек не стал. Но через пять минут знакомства задрал бровь и ровным тоном произнёс:

— В аналитические или корректирующие операторы перевестись не желаете?

Что как бы автоматом мои «фантазии» переводило в ранг свершившегося факта: показатели нервной и гормональной активности не соответствовали тренировке в вирте. Тут была совершенно замудрённая система, причём совершенно не обязательно связанная с умом: знавал я пару девиц-операторш: дуры дурами. Но Степаныч мне в своё время довольно толково разъяснил, что недоверие к виртуалу — один из основополагающих признаков работающих мозгов.