Все же, хотя они и здесь числятся на военной службе, порядки в госпитале посвободнее: нет ни учений, ни строевых смотров…

Зато есть большой сад, где оказавшиеся в госпитале военнослужащие любят проводить свободное время — если погода позволяет. Здесь почти всегда тихо — пения птиц почти ничто не заглушает. Кто-то прогуливается по дорожкам, кто-то просто сидит на лавочках в тени деревьев. Кто в одиночку, кто в компании.

На одной из таких лавочек обосновались двое молодых мужчин. На госпитальной одежде нет знаков различия, но и по возрасту, и по разговору вряд ли кто бы подумал, что у них на погонах больше двух звездочек. Лейтенанты, в общем. Боевым опытом таким «спецам» обычно делиться в голову не приходит — да и нечем, собственно, делиться. Зато похвастаться личными подвигами и достижениями — хлебом не корми. Вот так и эти двое кормили друг друга байками. Один гордо сообщал второму, как, не будучи сапером, самостоятельно обезвредил растяжку, оставленную ушлыми боевиками. Тот, изобразив долженствующее восхищение, отвечал ему историей о том, как героически мерз несколько дней в горах Кавказа, поджидая в засаде иностранных наемников. Первый же начинал излагать что-то не менее захватывающее. Например, как отвел в сторону от колонны загоревшийся грузовик со снарядами.

Оба героя-лейтенанта периодически бросали взгляды на светловолосого мужчину явно старше средних лет, сидевшего на лавочке неподалеку. С их общей точки зрения, ничего примечательного, а тем более героического, в нем не было. Просторная больничная роба лишь усиливала это впечатление. Он сидел один, погруженный в свои мысли, и чему-то расслабленно улыбался. Хотя, сказать по правде, выглядел он вполне харизматично… Ну и что с того? Что они, девчонки, что ли — млеть от этой его харизмы? Лейтенанты переглянулись — наверное, тыловик какой-нибудь. Или штабист. «Стопудово пороху не нюхал, сидит тут, воображает», — пренебрежительно подумал тот, что «мерз в горах».

И уже хотел поделиться этим своим выводом с товарищем, но тут в конце аллеи показалась необычная процессия. Взгляды лейтенантов тут же сошлись на генерал-майоре, который явно являлся ключевой фигурой в этом из ряда вон выходящем зрелище. На рукаве генеральского мундира красовалась эмблема Главного управления Генштаба. За генералом тянулась положенная ему по рангу свита, к которой прилепились и несколько штатских. Естественно, там была и парочка медиков. Правда, при ближайшем рассмотрении оба одетые в белые халаты оказались из госпитального начальства. И все это изобилие больших звезд направлялось к ним. Лейтенанты напряглись — кроме них и этого мужика на соседней лавочке поблизости никого больше не было. Неужели…

Андрей Лавров улыбался вовсе не своим мыслям, в которых не было причин для смеха — его забавляли лейтенантские байки. Благо сидел он близко и практически все слышал. Он не осуждал молодую смену — хотя сам в их возрасте и не любил прихвастнуть.

Генерал подошел к Лаврову. Увидев его, майор встал, подскочили и лейтенанты, вытягиваясь по струнке. Генерал усмехнулся и махнул им рукой — сидите, мол. Не в строю и не в форме. Да и не по ваши души.

Парни послушно опустились на лавку, но взглядов от генерала и его собеседника не отрывали. А генерал очень уважительно поздоровался с Лавровым, к нему тут же шагнул один из сопровождающих офицеров. Генерал взял из его рук коробочку, раскрыл ее и протянул Андрею, сказав неожиданно просто:

— Это тебе, майор… сам знаешь, за что. А от меня — еще раз спасибо.

— Служу России! — ответил Лавров, едва удержавшись, чтобы не отдать честь.