Наступила пауза. Потом Аделаида вдруг попросила:

— Пожалуйста, не осуждай Кет: она повторяла мою жизнь, она, как и я, стремилась к любви, она, как и я, искала своего единственного. Поэтому я и родила тебя только в сорок шесть лет. В сорок шесть — первого ребёнка! Врачи боялись, что не смогу родить — сделали Кесарево сечение.

— А почему так поздно?

— Меняла мужей — искала для тебя достойного отца, искала потомка Рюриковичей.

— И нашла француза.

— Да, он служил военным атташе во французском посольстве, но, я тебе не раз уже повторяла: он из русских эмигрантов, которые бежали от революции. Его дед был прославленным офицером!.. Любимец царя, кавалер ордена Святого Георгия!.. Они сохранили традиции и язык — он по-русски говорил лучше, чем твоя учительница литературы.

— И по-русски послал свою жену вместе с сыном и смылся во Францию.

Аделаида возмутилась.

— Это не он, это я его послала!

— Почему?

— Он пропитался Парижскими нравами: не пропускал ни одной юбки. Я боялась, что он станет для тебя плохим примером, поэтому прогнала его, вырастила тебя сама и неплохо воспитала… Кстати, пора надеть пиджак.

— Хорошо, мама.

Он снял пиджак со спинки стула и покорно натянул на себя.

Глава седьмая

На подмосковной даче Валентина и Анюты, на веранде, в шезлонгах, сидели и беседовали Анюта и упитанная блондинка лет под пятьдесят, соседка по даче. Во дворе, под развесистым деревом — стол, на котором тарелки, бутылки, бокалы — этакое «послеобедье». У стола Валентин и Яков Петрович, один в шезлонге, другой — в гамаке, покуривая, продолжали разговор.

— А чего Леночка не приехала?

— Она сегодня на дне рождения у одного из своих ухажёров.

— Ты его знаешь?

— Конечно. Они у нас часто бывают.

Дубинский удивлён:

— Что значит — они?

— А их двое, — объяснил Валентин, — два друга, оба в Ленку влюблены по уши.

— А тебе какой из них больше нравится?

— Оба славные — пусть сама разбирается.

Яков Петрович улыбнулся.

— Уверен, у неё ещё их будет и будет.

— Ты знаешь: нет! Эти двое за неё крепко взялись — уже с полгода она только с ними. Давай выпьем за Леночку, за её счастье!..

Он потянулся к бутылке, но Дубинский её отставил.

— Мы уже за неё пили.

— Давай ещё!

Снова потянулся к бутылке, но Дубинский снова её решительно отставил.

— Валя, послушай: самое трудное испытание — это испытание благополучием. Ты его не выдерживаешь.

— В чём ты меня обвиняешь?

— Ты стал много пить. Я буду уносить из твоего дома спиртное.

Валентин рассмеялся:

— Не поможет, Яшенька! Русский человек, если захочет выпить, сквозь стенку пройдёт. У меня был институтский товарищ, вот тот, действительно, много пил. Они тогда жили в коммуналке. Отец, уходя на работу, запирал его в комнате и уносил ключ. Он звонил мне: выручай, надо опохмелиться! Я приезжал, наливал водку в блюдечко и подсовывал ему под дверь… — Видя, что Яков Петрович даже не улыбнулся, попытался его отвлечь. — Чем читать мне нотации, лучше скажи, когда мы на твоей свадьбе погуляем?

— Ищешь лишний повод напиться?

— Хочу, чтобы ты, наконец, женился.

— Чего ты меня подгоняешь?

— Боюсь, что ты засидишься до критического возраста.

— Что это значит?

— Это значит, что когда тебя обвинят в изнасиловании, ты уже не сможешь предъявить орудие преступления.