— Э, нет, не обманывай себя. Твой IQ достаточно высок, чтобы я тебе не поверил. Итак… да, итак… ты превратил себя в человека. А между тем твоя единственная самка ни разу не проходила биокоррекцию. И кстати, где она сейчас…

— Не знаю. — Ему было противно говорить со Слоксом об Имме. Если бы их планета не была замкнута и подчинена власти таких существ как Слокс… И тут Крто понял, что тогда у него, выходца с острова Дальний, провинциала, стража и, наконец, управителя с сомнительной репутацией взяточника не было бы никаких шансов очутиться рядом с Иммой в другом мире. Она бы даже не посмотрела на него… Своим уродливым счастьем он был обязан уродливому миру Эгеиды. Невыносимое внешнее давление толкнуло Имму в объятия Крто. И получается, что Крто должен за все благодарить Слокса.

Эта мысль заставила Крто улыбнуться. Надо сказать, что он уже научился улыбаться совершенно по-человечески. Улыбка его могла быть и печальной, и язвительной, и нежной. В этот раз он улыбнулся язвительно. Слокс… О боги Эгеиды! Слокс улыбнулся в ответ.

— Знаешь, милый мой, знаешь, где она. Она летела на том глайдере что взорвался. С людьми. Она — человек. И она бросила тебя ради людей. Разве не так…

— Что вам надо? — А вдруг Имма жива? Тогда… Тогда ей грозит страшная опасность. Вот тут он испугался. По-настоящему. Будто прибой накрыл его с головой густой удушливой пеной.

И Слокс заметил его страх. Почуял.

— Ага, мечешь икру? А я-то думал, ты стал великим воином! — Слокс умел язвить. — Я хочу знать, кто еще был посвящен в эту тайну? Кто помогал тебе и Имме? И что известно Брегену и другим людям?

— Ничего. Иначе бы Лига Миров давно бы поставила Эгеиду на колени.

— И тебе, выродок, это доставило бы удовольствие! — плотоядно оскалил зубы Слокс. — Ты только и мечтаешь, чтобы причинить нашей планете несчастье.

— Я? Разве я убил экипаж корабля? И зачем? Зачем вы их уничтожили?

— Таким, как ты, не понять высших замыслов…

Он явно провоцировал Крто, пытаясь заманить того в несложную ловушку. Но Крто ее без труда разгадал. Архонт уже придумал подходящий ответ, уже открыл рот, чтобы ответить. Но тут ожил сервисный браслет, и он услышал голос Иммы:

— Крто, мне срочно нужна твоя помощь… Я…

Архонт спешно отключил связь. Но Слокс уже понял, кто говорил. Глаза веселиста вспыхнули, он оскалился, чуя добычу. Крто выхватил бластер. Выстрелил. Попал Слоксу в плечо. Веселист опрокинулся с кресла. Левой рукой Крто надавил разом на три крайние кнопки на столешнице. Тут же вспыхнула гребенка лазерных лучей. Под ее частые световые зубья попал один из охранников. Второй ускользнул, но вынужден был отпрянуть к окну. Крто стрелял почти наугад — дым от горящего тела охранника заволок комнату едким дымом. Красные лучи метались в синей дымной завесе. Крто выключил лучевую гребенку и рванулся в двери. Выстрел охранника обжег плечо. Но тут же лифт открылся, и Стато влетел в кабинет, стреляя опять же наугад. Лучи метались, никто ничего не мог различить. Крто заскочил в кабину, Стато за ним, они понеслись вниз.

Крто нажал кнопку сервисного браслета.

— Имма, где ты? — Он кричал. — Ты жива? Жива! — Не мог поверить.

— Я в таверне!

— Сейчас буду! Сейчас!

Он отключил связь. Возможно, люди Слокса перехватили разговор. Но все же Крто надеялся, что сумеет их опередить. Она жива! Значит, авария глайдера — лишь имитация. С самого начала втайне он на это надеялся.