На корабль мы вернулись только с рассветом, решив сначала дружно отоспаться, а потом уже отправляться в столицу. Что до меня же, то я и вовсе никуда не хотела. Стоило мне один раз почувствовать вкус свободы, как уже не представлялось возможным отказаться от неё, ведь во дворце с этим было непросто.

– Госпожа? – позвал меня Алан, когда мы приняли душ, высушили волосы и укладывались спать, несмотря на уже рождающееся вдалеке солнце.

Весь вечер он сидел тише воды, совсем не участвуя в разговорах и о чём то напряжённо раздумывая. Признаться честно, я очень надеялась, что он не передумал о своих недавних словах, желая теперь свободы. Я всё равно её уже не дала бы, ведь не шутила, когда говорила о том, что предложение действительно только единожды.

– Что? – Повернувшись, я настороженно посмотрела на эльфа, словно бы пытаясь прочесть, что крутилось у него в голове.

– А вы… – Он вдруг очаровательно покраснел, и я залюбовалась его нежным румянцем, который делал и без того восхитительную внешность раба ещё красивее. – Вы же предохраняетесь, госпожа? Я элитный, нас не стерилизуют на случай, если хозяин захочет пустить нас на размножение.

При последних словах он немного поморщился, поэтому я поняла, что тема детей, по всей видимости, была для него болезненной. Окончательно развернувшись к нему, я с изумлением приподняла бровь, совершенно не понимая причины вопроса. «Только дошло спросить? Я ведь давно позволяю ему с собой незащищённый секс. Хотя толку то? Блок я сняла только недавно», – пронеслись в моей голове мысли, пока я сосредоточенно разглядывала эльфа.

– А надо? – негромко спросила, заглянув в его зелёные омуты глаз.

Последние заискрились искренним беспокойством, реагируя на мои слова. Мне же хотелось понять, как он отнёсся бы к новости о том, что я могла в ближайшем будущем стать матерью его ребёнка.

– Госпожа, я не… – Алан прикрыл глаза, но затем вздрогнул и явно что то там себе снова надумал. – Простите. Всё будет так, как скажете.

Его голос прозвучал глухо, и было сложно не заметить его некоторую нервозность. Тихо фыркнув, я шагнула к нему, сокращая дистанцию между нами и интересуясь:

– А договорить? Что ты «не»?

Он не спешил отвечать, но затем всё же решительно выдохнул и сознался:

– Я не хочу участи раба своему ребёнку. Простите, госпожа, но вы… Я не должен был о таком упоминать. Я сделаю всё, что угодно, чтобы остаться рядом.

На красивом и утончённом лице эльфа была написана настоящая решимость, пусть и вперемешку с отчаянием. «Надо же, как пробрало…» – подумала я, осторожно касаясь его щеки.

– Тебе ведь вроде комфортно в роли раба. Так почему? – Мне была прекрасно известна причина, но всё равно хотелось услышать ответ.

Он очень много молчал там, где я бы желала знать правду. Следовало приучать его нормально со мной разговаривать, а не строить из себя «раба», каковым он уже давно не являлся ни для меня, ни для моей команды.

Алан смутился и пробормотал:

– Да, но я не могу знать, какой хозяин ему достанется…

– А если бы знал, то не было бы так страшно?

Тут я неожиданно поняла, что отец слишком заигрался вместе со своей аристократией. На самом деле жестоко было делать детей рабами лишь потому, что они родились не от свободного. Впрочем, я пребывала в уверенности, что этот закон можно было легко обойти. К примеру, оставалось возможным сказать, что родитель свободный и подделать документы, ведь подобное никто не проверял. Однако это если рабом являлся отец. Если же рабыней была мать… Что ж, для таковой найти подставную получалось куда сложнее.

– Не знаю, госпожа, – честно признался Алан. – Может быть.