– Великолепно. Муррыся в восторге.

    Тем временем разожгли огонь. Подручные принесли глубокие чаны с колдовским зельем и торжественно установили над пламенем. На самом деле зелье готовилось заранее и имело очень сложный состав; в него входило множество компонентов, включая традиционное красное вино, мускатный орех, лепестки цветов и прочее. Компоненты добавлялись по одному, зелье готовилось в течение недели. Но главным в составе, разумеется, была кровь. Не человеческая, конечно. Подозреваю, что ее набирали заранее перед приготовлением традиционного пира. В источниках не было недостатка, ведь к столу подавались и птица, и дичь. Кровь собиралась в хрустальный резной флакон и торжественно выливалась в подогретое зелье. Вот и сейчас супруг торжественно передал Хозяйке флакон с драгоценным последним компонентом. Она приняла сосуд, осторожно откупорила крышку и деликатно понюхала, как нюхают пробку от бутылки дорогого вина. Велина благосклонно улыбнулась, отдавая дань качеству последнего компонента. Она медленно вылила содержимое в чаны, примерно равными порциями.

    – Кровь пролита! – воскликнула Велина. Ее звонкий голос пролетел над поляной словно звон серебряного колокольчика.

    – Кровь пролита! – поддержали ее собравшиеся.

    – Пей и веселись, народ мой!

    И началось веселье. Зелье разошлось по чашкам, бокалам, кубкам – кому какой сосуд больше нравился. Некоторые, склонные к экстравагантности, предпочитали кубки в виде черепов. Я с удовольствием отхлебнула из своего бокала.

    – Слушай, а туда действительно вылили кровь? – шепотом поинтересовался Макс.

    – Конечно, – мурлыкнул Василий. – Причем высококачественную.

    Максим заметно побледнел:

    – А откуда ее берут?

    – Там за поляной младенцев рубят, – с гомерическим хохотом «признался» Васька.

    Парень впечатлился и с тихим шорохом сполз в обморок.

    – Спекся, – констатировал довольный кот.

    – Зачем ты с ним так? – укоризненно попеняла я ему.

    – Да ладно тебе! Щас откачаем.

    Васька схватил ближайший кубок и, совершенно не обращая внимания на возражения владельца оного, поднес его к губам обмершего Максима и зажал несчастному нос. Тот вдохнул полный рот жидкости и закашлялся.

    – Ты того, осторожнее, зелье крепкое, не смотри, что пьется легко, – предупредила я, заглядывая в вытаращенные глазки Макса.

    Однако предупреждение сильно запоздало. Непривычный к зелью парень захмелел практически мгновенно.

    – Гусары не пьянеют! – заявил он, пошатываясь и тщетно стараясь сфокусировать взгляд на происходящем, только непослушные глаза все норовили сбиться в кучку.

    – Ой, какой хорошенький! – раздался восторженный голос. – Пойдем танцевать!

    Грянула музыка. Во всех направлениях и плоскостях понеслись пары. Каждый танцевал на свой манер, и зрелище было воистину феерическое. Порхали феи, тысячи светлячков водили хоровод вокруг танцующих, скользя между парами, мигая то тут, то там. Цепкие женские ручки ухватили Макса и закружили в танце. Я дернулась было следом, но дорогу заступил симпатичный молодой человек.

    – Моя леди, куда же вы так спешите? – вкрадчиво поинтересовался он.

    – Да отстаньте вы, тут одна пронырливая особа утащила моего кавалера, – отмахнулась я.