– Понятно. А вообще что он за человек?

– Варк Саер? О, это примечательная личность. Не такая яркая, как Ар-Асмар, но всё-таки. С него-то вы и начнёте своё дело. Для вас это будет второй слой легенды, который вы озвучите при знакомстве с ними со всеми. Рекомендательного письма я, по понятным причинам, дать не могу, поэтому ищите оригинальные подходы. Но – не затягивайте. Времени мало.

– А какой он из себя, этот Варк? Вы его видели?

– Видел. Но он часто меняет свою внешность, так что это ничего вам не даст.

– Ну а всё-таки? В последний раз как он выглядел?

– Выше среднего роста, имеет сильное, крепкое тело. Квадратная челюсть и раздвоенный подбородок. Кожа грубая, похожая на кожуру апельсина. Лоб покрыт глубокими морщинами. Волос нет. Светло-голубые или светло-серые глаза. Но, повторяю, не стоит доверять этому словесному портрету. И ещё одно. Если окажетесь в пустыне в одиночестве, сократите своё пребывание там до возможного минимума.

– Почему, сэр?

– Потому. Поговорите со своим бывшим патроном. О пустыне он много чего может рассказать. Если захочет, конечно. А пока – готовьтесь.

– Но я могу от этого задания ещё отказаться, если что-то пойдёт не так? Дело в том, что пока я не чувствую себя готовым к такой работе.

– Отказаться вы можете. Но! Во-первых, этим вы покажете, что не достигли уровня профессионала. Во-вторых, потеряете доверие руководства в моём лице. Ну и, в-третьих, в случае успеха вам гарантировано повышение, премия и всякие бонусы, я уже говорил. В противном же случае – сами понимаете.

Я не понимал. Но по интонациям – догадывался. Вот чёрт. Надо поговорить с патроном. Рекомендации Скиннера не из тех, что можно просто игнорировать, в них приходилось вслушиваться.

Сразу же, как только покинул начальственный кабинет, я отправил сообщение Алексу Крейтону. По старой памяти всегда называл его своим патроном, от чего он сначала вяло отмахивался, а потом и от этого отвык. Через некоторое время мы уже разговаривали в одном из городских кафе. В этот раз патрон находился явно не в самом добром расположении духа. Пришёл какой-то взъерошенный и хмурый. Мы поставили блокиратор, чтобы никто не подслушивал нашу беседу. Все звуки исчезли.

Глава 5. Здравствуйте, сэр

– Здравствуйте, сэр, – стандартно поздоровался я.

– Приветствую. Не обращай внимания на мой вид, – начал извиняться патрон, – имплант новый установил. Адаптируюсь пока. Всё хочу тебя спросить: как то дело закончилось, с трупами у небоскрёбов Администрации? То, что вы с коллегой из Бочиан-Сити провернули?

– Был же официальный пресс-релиз, по-моему, – буркнул я. – Где-то опубликован.

– Да читал я тот релиз. Там официальное информационное сообщение, а тут живые мемуары от главного участника. От тебя. Рассказывай давай.

– Из меня отвратительный рассказчик, патрон, вы же знаете. Да и о той истории вообще лучше не вспоминать.

– Хм, – хмыкнул Крейтон. – Вот и твой шеф высказался в том же духе, когда я недавно говорил с ним.

– Сказал, что я отвратительный рассказчик?

– Не только. Но и то, что историю ту лучше не вспоминать. Что так?

– До сих пор страшновато как-то, – передёрнул плечами я. – Не верится, что всё закончилось.

– Ну-ну-ну. У тебя же в напарницах была наша коллега – очаровательная Риг Эхос.

– Была, – согласился я. – И что с того?

– А ты с ней не?.