Дверь за моей спиной неожиданно скрипнула, и голос того, кого старший лейтенант именовал Баля, радушно произнес:

    -  А вот зараз и чаек. Я туточка еще и батерфродов зробыл, товарищу старший лейтенант.

    -  Не батерфродов, а бутербродов, - отозвался тот. - Ну сколько еще тебя учить?

    -  Та я их кляту немецку мову не розумию, - добродушно повинился Баля. - Вечеряйте.

    -  Угощайтесь, товарищ коминтерновец, - радушным жестом указал на стол старший лейтенант. - Вы же у нас четыре дня без памяти провалялись. Вас пограничный наряд еще восемнадцатого утром у Буга обнаружил. Совсем без сознания. И голого. Это вас уже здесь в гимнастерку и бриджи обрядили. А сапоги так и не подобрали, размерец великоват. - Он хохотнул, и я машинально также растянул губы в улыбке.

    Все, что я увидел и осознал, пока не укладывалось у меня в голове. Потому что все это очень напоминало любимый анекдот сисанов… ну про потерянную колонию. Ничем иным столь низкий уровень развития технологий пока объяснить было невозможно.

    -  Вы как чаек любите, вприкуску или размешать? - заботливо поинтересовался старший лейтенант.

    Я снова улыбнулся, сгреб со стола чашку и отхлебнул. Напиток был горячий, навскидку градусов около девяносто пяти. Язык немного защипало, но, в общем, температура была как раз что надо. На вкус напиток напоминал обычный черный тии.

    -  Вообще без сахара пьете? - Старший лейтенант уважительно качнул головой. - Видно, с гражданской привыкли. У нас начальник отдела тоже часто без сахара пьет. А иногда вообще зверобой заваривает. Говорит, как на гражданской привык, так до сих пор нравится. А насчет сапог не беспокойтесь. Я завтра Панасенко на корпусные склады пошлю - подберет. Вернее, какое завтра? Завтра ж выходной, воскресенье. То есть… - он задрал рукав своей тужурки и бросил взгляд на что-то типа наручного многофункционала, вселив в меня надежду, что анекдот может оказаться просто анекдотом, - …уже сегодня. Почти половина четвертого. - Он смущенно улыбнулся. - У нас неделю как ввели усиление, по ночам обязательно дежурит один сотрудник, так я вот и решил: пока ночь, вами заняться. Мы ж вас за немецкого шпиона принимали. Из особого отдела округа шифровка пришла. Об усилении бдительности. Вот я и… - Он протянул руку, сгреб со стола некое устройство из металла со вставленной внутрь стеклянной емкостью, в которую уже был налит этот тии-чаек, и сделал глоток. - Хух!..

    Судя по тому, как его перекорежило, температура напитка в его приспособлении зашкаливала за сто десять градусов. Наверное, это устройство предназначалось для доведения уже готового напитка до необходимой температуры. Просто у него оказался случайно сдвинут регулятор. И эта мысль позволила мне еще на шажок отойти от анекдота. Ну мало ли… Может, добывание огня трением и изготовление мебели из дерева просто местные традиции. На Баскии, например, до сих пор не используют стандартные дозаторы, предпочитая разливать сидр в жутко дорогие стеклянные бутылки и наливать его вручную, держа стакан в опущенной руке, а бутылку в высоко задранной другой. Потому что сидр, видите ли, перед употреблением надо «разбить о стенку стакана». Поэтому сидр с Баскии стоит едва ли не в десять раз дороже любого другого. Я пил и тот, и обычный и могу сказать, что разница никак не соответствует цене.

    -  Баля, мать твою! - рявкнул старший лейтенант. - Я тебе сколько раз говорил, не наливай мне кипяток!

    -  Так то ж чаек, товарищу старший лейтенант, - послышался недоуменный голос Бали. - Як же его тепленьким пыти? То ж помои!

    Я снова подхватил со стола чашку и глотнул.