– И все же – нет. Найди другую кандидатуру. Мое дело не политика, а оборона. Если я буду распыляться, мы проиграем все. А если предложить Туве или Крина?

– Туве еще слишком молод, да и то, что он СИБовец и ментальщик очков ему не прибавляет. А вот Крин… Это надо обдумать.

– Странно, что ты этого не сделал раньше, – хмыкнул Лоор.

– Старик давно не появлялся в столице и полностью отошел от государственных дел. И сейчас, по слухам, озабочен только попытками сделать наследника со своей новой женой.

– Именно поэтому его и стоит пригласить. Во первых, он не состоит ни в одной фракции, а во вторых, он не теневик и не ментальщик. Что само по себе должно настроить и Совет, и народ встать на его сторону.

– Ты прав, кандидатуру Крина поддержит большинство. И тут возникнет вопрос, не начнет ли он играть в свою игру?

– Играть против трех Великих Домов ментальщиков и еще двух теневиков? Сигур, я надеюсь, нас поддерживает? А он сам по себе сила.

– Тем не менее, будет сразу понятно, что граф Крин моя креатура. Но ты во многом прав, это стоит обдумать.

– Тебе не кажется, что это стоило сделать раньше? В последнее время за вами числится слишком много ошибок.

– Что ты хочешь сказать? – вскинулся глава СИБ. – Думаешь, я предатель?

– Возможно, и ты. Но скорее всего кто то работает под тебя. И этот кто то имеет в твоей вотчине власть.

С этими словами Лоор открыл портал и ушел, так и не дав Риая ответить на обвинения. Впрочем, ему и нечего было ответить. Все, что сказал глава Защитников, было правдой – кто то действовал и успешно действовал внутри его организации. Вот только кто и с какой целью, выяснить так и не удалось. Слишком много внимания он в последнее время уделял исправлению того, что нагородили принцесса и во всем слушающий свою дочь Император. Все спорные решения – притеснение низших магических существ и людей, экспансии в другие миры, сокращение расходов на разведку и оборону – целиком и полностью ее заслуга. Глупая, взбалмошная, чрезмерно эмоциональная и не всегда адекватная женщина с ужасным характером и легковерный отец, который в ней души не чает, и которым она вертит как хочет. Старо как мир. И, возможно, именно это приведет Империю к краху.

Был и еще один вариант – обратиться за помощью к сильным союзникам. В конце концов, им же нужен алларий. Но они успели немного изучить землян и из традиции. И было ясно как день, что на помощи они не остановятся – решат подчинить себе. А главное, есть большая вероятность, что им это удастся.

Совет они провести так и не успели, за день до этого началась атака на Шалайю.

Демоны проломили оборону в нескольких местах и отправили диверсионные отряды. Почему они не высадились всей армией было до конца не ясно. С другой стороны, у них были союзники, которых можно использовать как таран.

Естественно, до назначения нового правителя, никаких жизненно важных решений принято не было. Риая и Лоор думали, что у них еще есть время, минимум месяц до активных действий. Они ошиблись. Следовательно, не удалось решить проблему ни с Мерканом, ни с Дахо.

Но первое, что произошло после волнений людей, с которыми удалось договориться, а точнее похватать провокаторов и решить дело миром уже без них – это нападение клана Тигров на территорию Лирай. И тут не было бы ничего странного, потому что этот кусок земли всегда был спорным, но выделялась особая, изощренная жестокость, с которой действовал клан Скраям.

Они убили всех, кто находился на этой земле. Пришедшие туда следователи СИБ и армии увидели не просто разорванные тела, что было бы нормально для оборотней, нет, они увидели следы целенаправленных пыток всех, в том числе самок и детенышей.

Уговорить клан Пантер не отвечать было тяжело, точнее невозможно.