Маг одарил Эла холодной улыбкой и кивнул в знак согласия:

- Действительно. Ваш нынешний облик выбран добровольно? Возможно, в качестве удобной формы для выведывания секретов эльфийской магии?

- Нет, - добродушно сказал Эл, - и не лично.

- Тогда как получилось, что вы оказались в разрушенном доме известного эльфийского мага Митантара? Вы с ним работали?

- Нет. И не обещал делать этого ни одному волшебнику Кормантора. - Эл сомневался, что этот замаскированный колдун считает магом коронеля или Сиринши.

- Я не привык задавать вопрос дважды. Помните, что вы находитесь в моей власти. - Маг в маске подплыл на шаг ближе.

Эл поднял брови:

- А в чьей власти? Среди народа, так же как и у людей, есть привычка называть имя в ответ на имя.

Кажется, замаскированный маг улыбнулся:

- Можете называть меня Маской. И не говорите больше ничего, кроме ответа на мой вопрос, иначе я навсегда сделаю из вас безымянную пыль.

Эл пожал плечами:

- Боюсь, ответ будет такой же неопределенный, как ваше имя. Как и половину корманторцев, меня туда привело простое любопытство. Кажется, я довольно поплавал у всех на глазах.

На этот раз маг в маске улыбнулся:

- Что же привлекло ваше любопытство к месту действия?

- Красота двух волшебниц, - ответил Эл. - Я хотел посмотреть, куда они идут, и, может быть, услышать их имена, узнать, где они живут.

На лице мага появилась холодная улыбка:

- Вы смотрите на волшебниц как на подходящих для человека помощниц?

- Я никогда не думал о них так, - охотно ответил Эльминстер. - Как большинство людей, мое внимание привлекает красота, где бы она мне ни встретилась. Как и большинство эльфов, я не вижу вреда в том, чтобы смотреть на то, чего не могу иметь, и даже не осмелюсь.

Маска слегка кивнул и бросил:

- Подавляющее число корманторцев посчитало бы рискованным предприятием проникновение в эту палату и ее окрестности. И правильно. Вторжение сюда стоило бы им жизни.

- А насчет моего вторжения вы приняли решение? - спокойно спросил Эльминстер. - Или это решение пришло еще тогда, когда вы «подбирали» меня среди руин?

Эльфийский маг усомнился:

- Как шпион или герольд вы имеете небольшую ценность - вас легко можно уничтожить подходящим заклинанием. Однако цельным человеком вы могли бы быть полезны.

- В качестве добровольного шпиона? - спросил Эл.- Или болвана?

Тонкие губы Маски стали еще тоньше:

- Я не привык, чтобы мне дерзили даже соперники, человек, не говоря уж об учениках.

Тишина надолго повисла между ними. Очень надолго.

Ну что, Мистра?

Эльминстер кивнул. Немедленно. Как только замаскированный эльфийский маг кое-что продемонстрировал.

- Учениках? - спросил Эльминстер.

Затянись его колебания еще хоть на один вздох, и он, этот вздох, мог бы стать для него последним.

- Прав ли я буду, предположив, что это самое щедрое предложение, мастер?

Маг улыбнулся:

- Правы. Я так понимаю, что вы его принимаете?

- Принимаю. Мне еще очень многому нужно учиться в деле магии. И мне хотелось бы, чтобы в этом учении мной руководил тот, кого я мог бы уважать.

Эльфийский маг ничего на это не ответил, но что-то в его внешности говорило о том, что он удовлетворен.

- Безусловно, необходимо сотворить несколько трудных заклинаний для возвращения вам нормального, цельного вида, - через плечо бросил он, уже направляясь к стене.

Колдун коснулся ее и стал наблюдать, как из внезапно открывшейся за стеной тьмы выплывает верстак, видавший виды и весь в пятнах.