Это не Логрус. Но и не Лабиринт. Те - плоские. Это - коробочка с извивающимися светящимися червями. Я не влетаю в нее с разбега, а зависаю над ней. Размером она с хоккейное поле, а синие червяки - они же в буквы складываются! Узор Лабиринта неподвижен, Логрус в вечном движении, а при наложении появляются трехмерные буквы. Эффект третьего глаза. Буквы вращаются, перетекая одна в другую. Спохватываюсь, и начинаю торопливо соединять их в слова. Мешает, что все это организовано по принципу бегущей строки. Время идет, и скоро моя запись кончится. Согласится ли Змей на второй сеанс?

    Успел прочитать! Текст пошел по второму разу. Это инструкция по вызову Истинного Терминала. Как все просто! Стоило носиться по всему миру, от Колвира до Обода, рисковать жизнью, драться, сотрясать основы мироздания, терять друзей, и все - чтоб прочитать несколько слов на русском языке? Кто-то сыграл надо мною глупую шутку.

    Или над всем миром.

    Зачем?

    ЧАСТЬ 5

    ЧУЖАЯ ИГРА

    Вываливаюсь из транса усталый и изможденный. Змей, похоже, тоже утомился. Вытягивается на земле и дышит как собака. Только языка на сторону не хватает. Паола - мордашка испуганная, но мужественно продолжает снимать. Даю отбой. Устало щелкаю тумблерами, выключая аппаратуру, тащусь к холодильнику за кока-колой. Змей постепенно приходит в себя. Предлагаю ему пластиковую двухлитровую бутулку. Он ловко обхватывает ее хвостом, скусывает пробку, опрокидывает над пастью и сдавливает. Две секунды - и бутылка пуста. Пристально изучает этикетку.

    -  Сейчас уже не делают настоящей колы, - сообщает он. - Настоящая кола кончилась лет сорок назад по времени Земли. Эта бурда - одно название.

    -  Мужчины, ужинать будете? - интересуется Паола. Вопросительно смотрю на Змея. Змей кивает.

    -  Будем, - отвечаю я.

    -  А что желает гость?

    -  Молочного поросенка, - сообщает Змей. - Можно жареного, - добавляет он к облегчению хозяйки.

    Паола выскакивает из-за двери в спортивном костюме и начинает бегать кругами вокруг полукапсулы.

    -  Через две минуты ужин будет готов, - говорю я. - Вы теперь знаете, что я имел в виду под призраком глаза. Вас это устраивает?

    -  Вполне, - отвечает Змей к моему удивлению. - Вы выполнили условие сделки. Теперь обучите меня заклинаниям вызова призрака.

    -  Обучить просто. Но шлем сделан под мою голову, а аппаратура громоздка и неудобна. Лучше я изготовлю шлем специально для вас. Это займет дня два-три.

    -  А этот шлем?

    -  Этот свое отслужил. Место ему - на свалке. Хотите - можете забрать. Иначе я его выброшу.

    -  Вы честный партнер, Богдан. С вами приятно иметь дело. Не хотите занять трон Хаоса?

    -  Спасибо за предложение, но не хочу.

    -  Почему-то я так и подумал, - совсем не удивился Змей.

    Крайне довольные друг другом, приступаем к ужину. Змей заканчивает первым. Раскрывает пасть пошире и заглатывает поросенка целиком. Вот и весь ужин.

    ПЛОЩАДКА ДЛЯ ИГР

    Со шлемом для Змея провозились два с половиной дня. В основном, с дизайном органов управления и застежками шлема. Ведь кончик хвоста - единственный «палец», доступный Змею. Но все трудности были преодолены, клиент остался доволен. Когда шлем в работе, голограмма занимает место глаза в пустой глазнице.