А почему, собственно, я заношу в список только тех, чьи имена встретил в «Хрониках»? Консерватизм мышления! Чем наши люди хуже? Камилл, например. Мда-а… И все? Ну, Горбовский… На Радуге не погиб, радиоволны больше года излучал. И вообще, приятный человек! Двое… Маловато. Сикорски… Нет, с ним лучше не связываться. Он вроде Бенедикта - помешан на безопасности Отечества. Да и не знаю я его.

    Хлопает входная дверь. Вернулись мои родные и близкие. Паола шуршит целлофаном, разворачивая букет, Гилва извлекает прямо из воздуха вазу с водой. Мои бумаги отодвигаются, и ваза устанавливается в центре стола.

    -  Эй, э-эй! Поосторожнее! - стряхиваю с бумаг капли воды. Паола отбирает лист, читает, кладет на место. Минут пять девушки со смешками наблюдают, как я хмуро изучаю трещинки на потолке, порываюсь что-то написать, но бросаю авторучку.

    -  А я вчера мультфильм смотрела, - не выдерживает Паола. Зажимает двумя пальцами нос и гундосит: - Если чего-то не знаете, надо кого-то спросить.

    -  Кого?

    -  Меня спрашивать не надо, - гундосит Паола и смеется. Интересно, кого она цитировала? Но совет правильный. Оба совета. Особенно, второй. Достаю колоду, шарю глазами по книжным полкам, сдаю козыря сфинкса.

    -  Здравствуй, Самый-Шерстистый-Из-Пернатых.

    -  Приветствую тебя, Создатель-Тысячи-Бесполезных-Путей.

    -  Я подумал, что эта книга тебе понравится, - протягиваю ему толстый том толкового словаря под редакцией Ожегова. 70 тысяч слов и выражений.

    -  Ооо! Бесценный дар! Скажи слово, и я буду служить ковриком у твоего порога.

    -  И мучить загадками моих гостей? Нет уж! Та девушка уже связала голубые носки?

    -  Лана? Да. Но теперь она хочет получить маховое перо из моего крыла.

    -  Не соглашайся. Девушек много, на всех перьев не хватит.

    -  Спасибо. Интуитивно я тоже склонялся к такому решению, но не мог подкрепить его аргументацией. Не хочешь сыграть в загадки? Просто так, на интерес. Домашнее животное на букву "к"?

    Вспоминаю, какой живностью я одарил бывших рабов.

    -  Полезное - конь, кот, кpолик, коза или корова. Вредное - клоп и крыса. Из птиц - курица и канаpейка!

    -  Поразительно! Я не думал, что ответ можно представить списком! Лана неделю изводила меня этой загадкой. Вэлл! Твоя очередь.

    -  Разве что для разминки. Отвечай не думая: чем отличается осел от ишака?

    -  Сдаюсь!

    -  Осел - это характер, а ишак - должность!

    -  Еще! - радуется сфинкс.

    -  Загадок у меня больше нет. Я просто хотел спросить, не проходил ли мимо тебя бессмертный? Я не в счет.

    -  Бессмертный???

    -  Ты что, никогда не слышал о бессмертных?

    -  Я знал их. Очень давно. Я был тогда молод, и мир выглядел совсем не так, как сейчас.

    -  Что ты о них знаешь?

    -  Их было тринадцать. Я слышал, они тоже смертны.

    -  Кто тебе это сказал?

    -  Камилл.