— Отец просил её полить его драгоценные цветы, — ответил Невин. — Работы на два часа, и он ей заплатит. Когда она взялась за шланг минут десять назад, то похвасталась, что получит больше, чем я.

Шланг, как подметил Энциклопедия, был привернут к гидранту возле гаража, длинной зелёной змеёй пересекал подъездную дорожку и исчезал в кустах, окаймлявших задний двор.

— Мэрибелл предупредила меня, чтобы я ненароком не повредил шланг, — продолжал Невин. — Шланг, мол, новенький и стоит кучу денег.

— Она всегда хвалится, что сколько стоит, — подхватила Салли, полыхая от гнева. — А сейчас она, вероятно, разложила на заднем дворе шезлонг и лопает мармелад, а поливать цветы и не думает!

— А то и спит, — предположил Энциклопедия. — Хотя, в общем-то, это не наше дело, что она там делает…

К дому Апджонов подъехал грузовик и теперь подавал к гаражу задним ходом.

— Эй, ребята, кто мне поможет?

— Ладно, помогу, — ответил Энциклопедия.

Он принялся сигналить, а грузовик пятился дюйм за дюймом и наконец затормозил.

— Эй, подайте ещё! — крикнул Энциклопедия. — Передние колёса попали точно на садовый шланг!

Тем не менее шофёр выпрыгнул из грузовика, взглянул на зелёный шланг, расплющенный под колёсами, и заявил:

— Шланг резиновый, не порвется. Да я и пробуду здесь всего несколько минут…

Ему потребовалось минут пять, прежде чем он выгрузил из кузова какие-то большие коробки, сложил их у стены гаража и отбыл восвояси. А тут как раз подъехала мать Мэрибелл. Она поставила машину в гараж и проследовала в дом, но мгновение спустя выскочила как ошпаренная и заорала, разинув рот во всю ширь:

— Невин! Поди сюда немедленно!

Невин выключил газонокосилку, бросился бегом к миссис Апджон и исчез вместе с ней за дверью. Когда он вышел, в глазах у него стояли слёзы.

— Миссис Апджон утверждает, что я разбил дорогую китайскую вазу, — пожаловался он. — И говорит, что заставит моего отца заплатить за неё…

— Но на каком основании она обвиняет тебя? — спросил Энциклопедия.

— Она утверждает, что когда уехала отсюда четверть часа назад, ваза стояла возле кухонной мойки. И что я разбил её, когда надумал попить воды. А я и в дом-то не заходил!

— Это Мэрибелл! — воскликнула Салли. — Раскокала вазу, а теперь боится признаться…

— Мэрибелл заявляет, что тоже не заходила в дом. Она, мол, в отсутствие матери только и делала, что поливала цветы на заднем дворе и ни на секунду не останавливалась.

— Мэрибелл лжёт, — высказался Энциклопедия.

— И ты можешь это доказать? — с надеждой спросила Салли. — Ты же не видел её за этими кустами!

— А мне и не надо было её видеть, — ответил Энциклопедия.

КАК ЭНЦИКЛОПЕДИЯ МОГ УЗНАТЬ, ЧТО МЭРИБЕЛЛ ЛЖЁТ?

Пробежка после еды

От изумления Энциклопедия едва не утратил дар речи: Честер Дженкинс проследовал мимо детективного агентства «Браун» бегом!

А ведь Честер обычно бегал лишь в одном случае и в одном направлении — в школьный кафетерий на большой перемене. В пятом классе он славился как самый большой обжора. Он же был и самым толстым из пятиклассников. Настолько толстым, что, когда ложился, его живот вздымался чуть не на высоту его роста.

Энциклопедия стремглав выскочил на тротуар, бросил взгляд в одну сторону, в другую… Может, где-нибудь неподалёку тормознул грузовичок мороженщика? Но нет, мороженщика не было.