В-третьих, собираю совещание в узком кругу, где озвучиваю суть новой проблемы. Рано или поздно за нами явится тот самый парень, что бы на орбите Рапсоры и его придётся встретить. Причём так, чтобы гарантированно уничтожить. Прежде всего это означает развёртывание ракет с тактическими ядерными боеголовками, которым не обязательно поражать сам объект для его ликвидации. А попутно разработку маршрута, который отправит его в небытие на долгие годы.

Последнюю задачу поручаю Эсте и она справляется на отлично — согласно полученной траектории, неизвестный застрянет в червоточине на пять с половиной лет. А её выход ведёт в самое сердце звезды. Где он наверняка должен загнуться, даже если переживёт весь путь.

На мой взгляд этого более чем достаточно для гарантированной ликвидации странного преследователя. Зато советник в этом не уверен — по его настоянию, Эста прорабатывает ещё одну червоточину — на этот раз для отступления в дальний космос, а не к Рапсоре. На тот случай, если что-то пойдёт не так.

Сложно сказать, кто из нас прав. С одной стороны, симбиот так раньше не паниковал и у него наверняка есть на это основания. С другой — мы пережили большое количество схваток с самыми разными существами и до сих пор выходили из них победителями. А сейчас, в нашем распоряжении максимум огневой мощи за всё время существования клана. По идее, должны раздавить один небольшой корабль.

Попутно выясняется, что мы задействовали все людские резервы. Если раньше на обоих кораблях было больше сотни человек, которые ждали своей очереди, чтобы занять место в той или иной команде, то теперь они либо распределены по новым кораблям, либо находятся на верфи, где контролируют работу ремонтников. Собственно основная часть, как раз там. Но для всех трофейных судов их не хватит. Чтобы укомплектовать командами все остальные корабли, придётся сокращать наши экипажи. А потом снова вербовать людей.

Плюс, это заставляет меня запустить дополнительное обучение — имеющиеся специалисты точечно подтягивают уровень перспективных новобранцев из Рапсоры, чтобы те в случае необходимости смогли занять их позицию в экипаже.

Процессы распределения людей, перевооружения и вывода новых кораблей в космос занимают около двадцати часов. После чего наступает томительное ожидание. Новобранцы обучаются, а вот я откровенно скучаю — мозг то и дело переключается на бесполезные размышления об "Эрре-2" или Роммо, которые всё равно ни к чему не приведут ввиду отсутствия информации.

Всё, что отвлекает — Эста, которая вовсю использует передышку. Да регулярные трения с экипажем трофейной верфи. Они тоже работают по контракту и не слишком довольны тем, что работу придётся заканчивать бесплатно. К тому же, высока вероятность того, что "Шиззер" им вообще не заплатит за ремонт объектов — тогда рабочие останутся вовсе без денег.

Первое интересное событие происходит через полсотни часов, когда в космос выходит второй разведывательный корабль, чей ремонт несколько задержался. Его капитаном становится Кросс — талантливый парень-самоучка с Рапсоры, который отлично освоил мастерство управления кораблям. А в данном случае, капитан и пилот — должности совмещённые. У разведчика экипаж в целом состоит из семи человек — не так много, чтобы выстраивать сложную иерархию.

Как раз, когда он передаёт, что корабль прошёл проверку и всё в норме, на связи объявляется дежурный офицер верфи.

— Радары фиксируют три корабля.