Он писал : «В этих композициях те сюжеты, которые одинаково развлекают и развивают ум, естественно, наиболее общественно полезны и должны быть поэтому поставлены выше всего».

Искусство Хогарта оказало значительное влияние на европейскую бытовую живопись XIX века. Многие художники отмечают общие черты, которые связывали творчество Хогарта и творчество Гойи.

Хогарт родился в бедной семье типографского корректора в Лондоне. Мальчиком он поступил учеником в мастерскую ювелира и гравера по металлу. В 1724 году он начал свои занятия в школе Джеймса Торнхилла, автора росписей в соборе Святого Павла.

Занимаясь гравированием, Хогарт в то же время помогает своему учителю в росписях аристократических особняков. Самостоятельное творчество Хогарта-живописца начинается с конца 20-х годов.

Наибольший успех Хогарту принесли его работы на бытовые и нравоучительные темы. Излюбленным «коньком» живописца были серии картин маслом. Впоследствии картины воспроизводились в гравюре на металле самим художником. Часть досок гравировали привлеченные им к участию в этой работе другие граверы.

«Карьера проститутки» — так назывался первый из этих циклов, который вышел в свет в 1732 году и сразу получил большую известность. Вторым циклом был цикл из восьми листов «Карьера мота», вышедший в 1735 году.

Спустя 10 лет Хогарт создает наиболее известный из циклов — «Модный брак», состоящий из шести картин, хранящихся в Национальной галерее Лондона. Затем последовали циклы «Жизнь подмастерья», «Прилежание и леность». Последний, вероятно, был наименее удачным из всех.

В 1754 году Хогарт закончил последний из своих циклов, «Парламентские выборы». Он состоял из четырех картин, отличающихся сатирической остротой и необычайно смелой и дингмичной живописью.

В.Бродский, один из авторов обширной «Истории искусства зарубежных стран», называет каждый из циклов развернутым драматическим повествованием о человеческих судьбах. Отдельные картины или гравюры являются самостоятельными эпизодами драмы.

Хогарт неоднократно подчеркивал связь его композиций с принципами театрального искусства. Говорил, что он подходит к изображению ситуации и характеристике действия как режиссер. В лучших своих работах он дает многогранное психологическое раскрытие индивидуальных образов и необычайно остро и метко показывает социальную среду и типические обстоятельства английской жизни.

Все это в достаточной мере находит свое выражение и в гравюрах. Однако живописные оригиналы, так же как и сохранившиеся подготовительные рисунки цикла, несут в себе еще большее богатство и силу художественной выразительности.

Характерным примером построения цикла может служить сценарий «Модного брака». В первой картине представлена экспозиция темы. Брак стал обыкновенной сделкой, предметом грубого корыстного расчета.

Здесь, не считаясь с чувствами молодых людей, разбогатевший буржуа покупает для своей дочери высокое положение в обществе, а обедневший аристократ продает графский титул за наличные.

Далее во всей серии развертывается история жизни молодой пары, в которой раскрываются внутренняя пустота, жажда наслаждений, аморальность и корыстолюбие как характерные черты высшего слоя современного британского общества. Крушение, трагическое возмездие происходит неизбежно.

Хогарт также послужил родоначальником особого жанра портретной живописи. В 20 —30-е годы он создал много так называемых «разговорных картин» — групповых портретов, в которых персонажи связаны каким-нибудь относительно несложным сюжетом, действием, преимущественно беседой. Картины эти имели большой успех.

Иногда Хогарт брался писать светские заказные портреты, однако, в лучших из своих произведений он избегает светской идеализации, столь характерной для подобных портретов работы большинства его современников.