В эти дни ему пришлось вспомнить буквально всё, чему он научился во время своего обучения в храме Дракона, и даже больше того. Отдельно продолжал тренировать и познавать Мелодию ледяного мира, начав её постепенное воплощение в третью грань кристалла. Дело понемногу продвигалось, пусть и очень небыстро.

Бои, тренировки, практика и медитации. Для Айдена всё слилось в одну сплошную линию из бесконечных тренировок и практик. В это время его редкие встречи с другими внутренними учениками воспринимались как фон, хотя парень, конечно чувствовал необычные эмоции, доносившиеся от них. Раздражение, презрение, а кое-где и откровенное опасение. Причём последнее несколько удивляло… Впрочем, пока Айден не стал задумываться на этот счёт, не до того.

В такие дни, приползая буквально на руках в комнату, чтобы устало рухнуть на кровать, ему словно бы сами по себе приходили в голову разные идиотские мысли. Что для него боевые искусства? Почему, хвос его задери, он так зациклился на поиске своей стаи? К удивлению Айдена, недавно он понял, что начал забывать даже их лица… Так почему он так цепляется за них?

Это больше походило на цель, к которой он двигался уже без той страсти и желания. По инерции, потому что человек без цели — пуст. Ну и чувство долга, которое всю жизнь культивировал в нём отец.

А что у него есть помимо желания найти стаю? Чего он хочет ещё?

Пришлось напрячься, чтобы, немного покопавшись в себе, прийти к выводу — такой целью для него стали сами боевые искусства. Они были способом не только найти своих пропавших друзей, но и стать сильнее, чтобы изменять мир вокруг себя. Именно так говорила хранительница осколка. Стать сильным настолько, чтобы сделать мир вокруг хотя бы чуточку лучше.

Да, Айден вполне осознавал, что это чистейшей воды наивный идеализм. Но если уж о чём-то и мечтать или стремиться, почему бы и не к такому недостижимому и идеальному? Чем не ещё одна цель в его жизни? Как минимум, попробовать уменьшить количество сирот и брошенных детей он должен был. Потому что не хотел другим такой судьбы, какую узнал когда-то сам…

Ажиотаж предстоящего турнира становился всё выше с каждым днём, особенно когда было объявлено, что часть наград будет предоставлена прибывшими в Оплот представителями Императора, и это породило настоящую бурю среди всех практиков во Внешних землях.

Сильнейшая фракция мира не могла предложить что-то плохое в качестве награды в традиционном свадебном турнире. И даже полное отсутствие сведений о призах лишь подогревало ажиотаж и ожидания.

Да чего уж там говорить, даже Айден заинтересовался тем, что может предложить в качестве призов Имперский клан. Потенциально, там могло быть что-то на уровне серьёзных артефактов. Ему бы пригодился, например, второй меч, чтобы не светить Снежным облаком лишний раз. Нынешний метеоритный клинок, можно сказать, был слишком прост для Айдена. Впрочем, он бы и от хорошей алхимии не отказался, или защитной экипировки, под замену его наручам или наплечнику.

Так или иначе, но резко возросшее количество участников турнира, которое продолжало расти, смешало все расклады организаторам. На соревнования начали записываться буквально все.

Лидер ворчал, смотря на то количество практиков, которое продолжало увеличиваться в списках, подавших заявки. Но, понятное дело, только этим и мог ограничиться.

В один из дней он все-таки не выдержал и откровенно выругался, помянув все известные ругательства, и добавил уже для стоящих рядом удивлённых Айдена и Элары:

— Похоже, первым туром станет испытание. Слишком уж много претендентов. В три дня никак не уложатся.

Свадебный турнир планировалось провести за три дня. Ровно столько же, сколько будут идти празднества по поводу самой свадьбы. Так что организаторы были зажаты в жёсткие рамки. А единственным способом уложиться в них, как сказал только что Лидер, было полноценное испытание практиков, чтобы одним махом отсеять слабаков и провести соревнования исключительно среди сильнейших.