— Ещё он за мной! За мной шпионить будет! Тварь! И ведь был крохотный шанс прощения, скотина!

Вытерев клинок об одежду трупа, граф вложил его в ножны. Ровным шагом вернулся обратно в кабинет. Спокойный вид девушки убедил его, что она действительно не наблюдала с помощью своей подружки-шпиона.

— Скажи, милая, — обратился Орлов к лаборантке, — а какое у тебя образование?

— У меня их два, — она скромно потупила глазки. — Исследовательская лабораторная деятельность и управление персоналом. Но я только приступила к работе, пока стажируюсь.

— Идеально! — ухмыльнулся мужчина, представив, сколько пердаков запылает через несколько минут после того, как он покинет это осиное гнездо. — С этой минуты ты являешься руководителем данной лаборатории. При любых проблемах обращаться напрямую ко мне, вот телефон моего секретариата. Всех несогласных — гнать отсюда безбожно, иначе я лично уволю так же, как прошлого начальника. Эти слова всем и передашь! И жду от тебя полного отчёта по бабочкам послезавтра.

— Но, ваше сиятельство! — девушка окончательно растерялась. — Я не могу, я практикант, я даже не в штате!

— Можешь! Это мой приказ. Идеи, пожелания, просьбы?

— Есть одна! — набралась храбрости лаборантка. — Никакие отчёты не передадут возможностей этих лапочек, но у нас хранится объект без хозяина. Я настоятельно предлагаю вам лично привязать малышку к себе! И институт можно будет смело закрывать, вы сами всё поймёте.

«Храбра и умна. И не меркантильна, и не карьеристка. Редчайшие качества! Судя по всему, я не ошибся», — подумал мужчина, а вслух сказал:

— Хорошо, давай сюда свой эксперимент. Не зря говорят: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

Девушка, оказавшись в своей стихии, немного приободрилась. Секунду поколебавшись, она сорвалась с места и убежала. Вернулась быстро, минуты через две, ласково держа в руках небольшую коробочку.

— Ваше сиятельство, вот! Видите эту дырочку? Ой, простите, я от нервов, видите это отверстие? Туда нужно просто засунуть палец и капельку подождать.

Граф аккуратно взял шкатулку, нашёл отверстие и попробовал запихнуть туда палец. В итоге влез только левый мизинец, и то на половину фаланги. Спустя секунду Орлов почувствовал лёгкое головокружение, а крышка сама распахнулась. И мужчина увидел свою собственную обалдевшую физиономию, глядящую в его глаза.

* * *

Выходные прошли совершенно спокойно, можно сказать, по-семейному. Мы много разговаривали, тренировались, оттачивая навыки и реакцию в целом. Я, наконец, смог близко пообщаться с Амандой. Она до сих пор не верила в то, кем становилась. Сейчас это уже была молодая девчонка лет тридцати пяти. В принципе, была в восторге, но при этом боялась. Она сама не могла объяснить, чего именно, но подспудно её явно что-то угнетало.

— Не знаю, ну вот честно! — откровенничала Аманда. — Но всё выглядит слишком нереально! Я постоянно боюсь проснуться и понять, что это всего лишь сон, а я опять сгорбленная высохшая старуха, живущая на последних крупицах колдовского дара, который после твоего призыва пошёл на убыль.