— Не передумал. Когда?

— Через четыре дня. Я ещё свяжусь с вами. Помните, что вы должны сделать за это время?

— Да, конечно.

— Хорошо.

В трубке щёлкнуло, и понеслись короткие гудки. Я аккуратно повесил трубку на рычаг.

Можно ли ему верить? Не уверен. Меня уже пытались обмануть. Иллюзия бога смерти стала хорошим уроком. К тому же, я отлично понимал, что мною могут пытаться манипулировать. Но чтобы выяснить, где правда, а где ложь, придётся сделать вид, что я хаваю всё, что мне льют в уши. В конце концов, для окружающих я всего лишь подросток. Испуганный тем, что кто-то пытается его убить. Пусть так и считают.

Я уставился в телевизор, не видя того, что происходит на экране. Если кто-то действительно договорился с гулями, это означает две вещи: во-первых, мне грозит реальная опасность, так как ночные твари не оставят в покое мой удел, пытаясь добраться до меня; во-вторых, договориться с гулями может и кто-нибудь другой. Например, я. А это открывает огромные перспективы для человека с амбициями и без сдерживающих нравственных факторов. Стоит представить, чем может обернуться договор с гулями, и голова кругом. Но для этого то, что сказал мне информатор, должно оказаться правдой. А в этом я пока сомневался. Но ничего. Скоро всё выяснится. Через четыре дня.

Глава 3

Для Падших я заказал серебряные доспехи со шлемами в виде кошачьих голов — чтобы отличать девушек на поле боя. Обзор обеспечивался визорами с функцией ночного видения, так как гули нападали по ночам. Остальные костюмы шли со шлемами в виде медвежьих голов. Мой тоже, только его зачернили — тоже в опознавательных целях. Должна же охрана видеть, кого защищать. Мы тренировались на полигоне с мечами, чтобы привыкнуть к доспехам и заодно испытать их. Время от времени инженеры вносили в конструкции небольшие изменения, подгоняя комбезы под владельцев. Но требовались испытания с гулями, которых у меня не было. И это становилось всё большей проблемой. Особенно на фоне того, что мой род обладал самым большим количеством Игл Малика. Если подумать, не иметь ни одного гуля в моём положении даже позорно. А барон Скуратов не может позволить себе пренебрегать репутацией. Однако покупать чудищ считалось в городе не комильфо. Их полагалось добывать в бою. Конкретно — на Дикой охоте. К которой мы пока готовы не были. Симураны плодились, но щенки были ещё малы, да и псари недостаточно обучились.

Ближе к концу недели я позвонил Шуваловым и попросил к телефону княгиню. Она взяла трубку через пару минут.

— Господин барон? Давно вас не слышала. Да и не видела. Вы совсем про нас забыли.

— Как видите, не забыл, Александра Кирилловна. Даже совсем наоборот. Хотел бы с вами встретиться.

— Конкретно со мной?

— Именно так. Если вы располагаете временем, конечно.

— Для вас, барон, всегда выкрою минутку. Шучу. Приезжайте в гости, если можете. Угощу чаем с овсяным печеньем. Мы с Машей как раз наготовили.

— Благодарю. С удовольствием приму ваше приглашение. Буду через полчаса.

Собравшись, я выехал во дворец Шуваловых. Пришло время испросить с княгини должок. Уверен, она поняла, о чём пойдёт разговор.

Так и оказалось. Обменявшись приветствиями с Машей и Аней, хлопотавшими на кухне, я выпил чаю, попробовал и похвалил выпечку, а затем княгиня пригласила меня в малую гостиную.

— Цыц! — шикнула она на запротестовавших девчонок. — У нас с бароном разговор. Не для ваших ушей. Так что доделывайте то, что начали, а мы вернёмся и оценим.

— Что у вас за тайны?! — надулась Маша. — С чего вдруг?

— Взрослые дела, — подмигнул я.

— Ты никакой не взрослый! Нечего нос задирать!

— У титула нет возраста.