— Вытаскивайте Авинова! — приказал я, ища рацию. Нажал кнопку. — Ты сейчас где?!

— В машине, — отозвался снайпер. — Едем на базу.

— На нас напали. Возвращайтесь! Нужна поддержка!

— Принял! Скоро будем!

Солдаты выломали дверь, но как только выскочили, на них напали. Я видел, как четверо бойцов пронзили их шеи короткими мечами и ринулись в фургон.

Падшие встретили их стрельбой. Нападавшие отпрянули, скрывшись из виду.

Я призвал Бера, синхронизировался и вбросил в призрака побольше Живы. Выскочил наружу. Бойцы набросились на меня, но их клинки не могли пробить защиту. Я разрубил одного когтями, другому откусил башку, третьего спалил едким зелёным пламенем. Четвёртый дал дёру, но я прыгнул, придавив его к земле и оторвал голову. Кровь превращалась в пепел, становясь мой энергией.

Где-то должен был быть боец, подорвавший машину. Я осмотрелся, но никого не увидел. Солдаты с Падшими вытащили из фургона Авинова. Врачу тоже помогли выйти. Шатаясь, вылез водитель. Кажется, при взрыве никто не пострадал. Неудивительно: стрелявший рассчитал так, чтобы не прикончить Авинова.

Одна из Падших дёрнулась всем телом и рухнула на землю.

— Бронебойные! — крикнула Марта, валя Авинова.

Остальные тоже попадали.

Я видел, с какой стороны в девушку попала пуля, и бросился туда. Судя по всему, снайпер засел в кустах. В меня ударила пуля, но защиту не пробила: я вкачал в призрака всю только что поглощённую Живу! Вломившись в кусты, схватил поднимавшегося стрелка. Его лицо перекосило от ужаса за миг до того, как я разорвал его на две половины. Всосал его трансформированную кровь, вбросил в Бера, который приобрёл цвет морской волны. Похоже, он тоже начал постепенно окрашиваться.

Не теряя времени, я помчался обратно. Кажется, нападавшие кончились. Справа появилась вторая машина. Когда она подкатила, затормозив на полном ходу, Падшие подхватили Авинова и закинули внутрь. Все мы втиснулись в микроавтобус.

— Вызови ещё тачку забрать наших, — сказал я одному из солдат. — Валим!

По пути Авинов заговорил:

— Ладно, господин барон, признаю: ваша взяла. Каковы мои шансы остаться в живых?

— Хороший вопрос. Для начала мне нужно имя вашего нанимателя.

— А если я совру?

— Зачем?

Авинов хмыкнул.

— Мы нужны гарантии. Умирать нет желания.

— Оставить вас вольным стрелком я не могу. Надеюсь, понимаете.

— К чему клоните? Хотите, чтобы я ушёл в отставку?

— Нет, предлагаю поступить ко мне.

Киллер удивлённо поднял брови.

— Серьёзно?!

— Абсолютно. Это стало бы выходом для нас обоих.

— Думаете, мне раньше никто не предлагал?

— Уверен, что предлагали, и не раз. Но вряд ли до сих пор эти люди собирались вас убить в случае отказа.

— Это верно. Однако заставлять человека служить шантажом так себе мотивация.

— Вам выбирать.

Авинов покачал головой. Задумался. Пока ехали до замка, молчал. Когда вышли из машины, повернулся ко мне.

— Барон Пешков заказал вашу смерть. Понятия не имею, зачем она ему.

— Благодарю. Что насчёт второго условия?

— Я согласен. Но не просто так.

— И чего вы хотите?

— Статус. Стать членом рода.

— Боюсь, у меня нет родственников, чтобы предложить вам жениться.

— Ничего. Они будут. Рано или поздно. Я готов подождать.

— Это серьёзная плата за вашу лояльность. Особенно учитывая, что вы пытались меня убить.