Неклюдов уставился на меня так, словно ожидал подтверждения своим словам.

— Вы что, думаете, я служу императору киллером?

Мой собеседник чуть наклонился ко мне и, интимно понизив голос, спросил:

— А разве нет?

Глава 46

Посвящать этого карабаса-барабаса в свои дела я, разумеется, не собирался. Не с чего. Да и какая ему разница? Хотя, судя по всему, именно это Неклюдова и интересовало.

— О таких вещах не говорят, — ответил я уклончиво.

Мог он прознать, что император хочет возрождения рода ассасинов, или просто догадался?

— Совершенно с вами согласен, барон, — кивнул князь. — Тем более, в этом нет нужды. Всё очевидно. Для того, кто внимательно смотрит, разумеется.

— Вас интересует, убиваю ли я людей по заказу? — спросил я прямо.

Неклюдов растянул губы в холодной улыбке.

— В том числе. Не буду скрывать, есть человек, который мне здорово мешает. И я был бы не прочь от него избавиться.

— Это я заметил.

Князь приподнял брови.

— Неужели?

— Столько охраны нужно только тому, кто даже в музее опасается за свою жизнь. И не думаю, что вы, Ваша Светлость, опасаетесь нападения одного из древнегреческих героев. Или даже всех.

Мой собеседник усмехнулся.

— Вы правы. И проницательны. Впрочем, это неудивительно. И подтверждает мои предположения. Однако вы правы лишь отчасти. Дело не только в том, что мне есть, от кого избавиться, чтобы облегчить себе жизнь. Помимо этого, я хотел бы иметь хорошие отношения с родом убийц, особенно, если они служат императору.

— Вложения в будущее?

— Инвестиции, да. Как вы смотрите на то, чтобы стать маркизом, барон?

— Хотите предложить мне кусок земли?

— Вам ведь только этого не хватает. Возраст получению титула не проблема. По крайней мере, барона вы унаследовали без проблем, даже при том, что остались последним в роду. Простите за напоминание.

— Ничего. Я уже свыкся. Да, стать маркизом было бы неплохо. Но сомневаюсь, что император даст мне титул. Слишком жирно получится для пацана, который и так…

— Слишком быстро и высоко взлетел? — подсказал Неклюдов. — Да, есть недовольные этим. Но что они могут предъявить вам по факту? То, что вы талантливы, удачливы и амбициозны? Впрочем, это неважно. Вы сказали, Его Величество не захочет дать вам титул. Думаю, это ошибочное предположение, барон. Император заинтересован в скорейшем возрождении вашего рода. И в том, чтобы у вас были дети. Много детей. Ему нужны придворные убийцы. Всегда были нужны. Так что с получением маркиза проблем, скорее всего, не возникнет.

— Если вы правы, то всё, и правда, упирается в недостающий кусок земли.

— У меня есть для вас половина удела. Интересует?

Я вздохнул.

— Если вы просто подарите её мне, это будет означать, что Чёрный клан нанял ассасина. Иной причины для подобного подарка просто быть не может. И причём нанял прикончить кого-то очень важного.

— Кто сказал про подарить? — удивился Неклюдов. — Я предлагаю вам породниться с Чёрным кланом, господин барон.