Вернувшиеся летом 1212 года корабли эскадры, после прохождения пятнадцатимесячных учений в Средиземном море принесли с собой не только бесценный опыт, но и много проблем. Одной из задач, которая ставилась перед Антонио, являлось противодействие пиратам на коммуникациях торгово-транспортной компании Деметры. У нее, конечно, были и свои силы для борьбы с ними, но до серьезных крейсерских операций дело не доходило, в связи с отсутствием этих самых крейсеров, то есть, быстроходных боевых кораблей. В ходе двадцати семи боевых столкновений с кораблями пиратов выявлен серьезный минус корабельной артиллерии – ее слабость и маломощность. Потопить корабль она могла, а вот серьезно содействовать абордажу – нет. Да и по дальности возникали определенные проблемы. Короче – она оказалась совершенно непригодна для флота и могла выступать только как временное средство. Другой проблемой стала навигация. Примитивный компас и довольно убогая астролябия, что имели в распоряжение капитанов кораблей, давали весьма неточные показатели. Особенно в свете наличия песочных часов. Сама навигационная технология в принципе была отработана, однако, остро требовала более качественного инструментального оснащения. После некоторых раздумий, Эрик решил задержать экспедицию на пару лет, так как неизвестно какие задачи экспедиционному корпусу придется решать при столкновении с цивилизациями американских индейцев. А чтобы ребята не расслаблялись, задействовать их для обучения экипажей других нависов Боспорского военного флота, число которых возросло с пяти до десяти и в скором времени достигнет пятнадцати кораблей. Проблему с артиллерией князь решил самым обычным способом – посредством освоения литья бронзовых, дульнозарядных, гладкоствольных пушек. Эта задача особых проблем не создала. Дело в том, что развитие огнестрельной артиллерии Эрик не ускорял специально, так как подобную пушку очень легко скопировать. Да, уже в 1118 году, при осаде Сарагосы Европа узнала огнестрельное оружие. Однако прошло практически сто лет, а оно так и осталось для большинства в разряде малополезных диковинок. Введение подобной, столь легко копируемой артиллерии очень опасная игра, но делать было не чего, так как старые средства оказались совершенно неудобны и не достаточно эффективны. За основу корабельного артиллерийского орудия было взята пушка калибра порядка восьми сантиметров и длиной ствола двенадцати калибров. В общем, дело оказалось весьма не сложным, так как к 1212 году на феорумовской фабрике, как вполне освоили технологический процесс литья чугуна по более сложным формам. Проблемой стал станок и способ расположения орудий на корабле. Для этих целей пришлось отказаться от башенного расположения, так как те станки, что приходили в голову получались, либо очень тяжелыми для подобного корабля, либо очень ненадежными. Поэтому пришлось размещать пушки вдоль бортов – каждый борт шхуны получил по пять таких орудия, на баке и корме располагалось два "посадочных" места для размещения еще двух орудий, что должны были использоваться либо как погонные, либо как ретирадные. Всего же получилось двенадцать пушек, которые после испытаний показали дальность стрельбы двухкилограммовыми чугунными ядрами порядка полутра тысяч шагов. Это был отменный результат. Неприятным сюрпризом стала сильная отдача при выстреле, о которой Эрик совершенно забыл. Поэтому пришлось разрабатывать схему откатного крепления для примитивного лафета, который, однако же, оснастили клиновой системой вертикального наведения, а также заниматься укрепление набора корабля. Для повышения скорострельности ввели порционные картузы из тонкого шелка, в котором располагались фиксированные порции пороха. Выбор шелка был обусловлен тем, что он оказался единственной тканью, что не оставляла после выстрела тлеющих ошметков, а сгорала полностью. Этот подход позволил получить порядка выстрела каждые две минуты, что оказалось совершенно поразительным и вплотную приблизилось к показателям XIX века.