12 июля 1222 года в Боспоре был торжественно подписан договор, согласно которому после заключения брака между Марией и Эриком к последнему в личный домен отходила фема Оптиматой, Боспорское царство и Никейская империя образовывали единое экономическое пространство и между государствами начинал действовать оборонительный военный союз.

Вот такая вот бюрократическая волокита. Однако она сработала прекрасно – турки сразу, как узнали о подписании договора, прекратили беспокоить владения Иоанна, давая ему возможность заняться вопросами внедрения всей той совершенно непривычной и непонятной для него финансовой деятельности, которую ему навязали. По-хорошему в этих условиях на сцену должны были выйти тамплиеры, однако Эрик, как главный держатель их капитала (на 1 января 1222 года он владел 43,5 процента всех активов), учитывал и их интересы, ибо они были, в том числе и его собственными. Он разделил сферы банковских интересов – Государственный банк Боспора был национальным и занимался только общими делами, а банк тамплиеров – торговым, причём международным. Для их лучшей координации и безопасности был обговорён переезд штаб-квартиры духовного ордена и банка в столицу царства, намеченный на 1227 год, для чего активно возводился огромный архитектурный комплекс площадью в пять боспорских акров на окраине города.

На пороге кабинета Эрика стоял секретарь, из-за спины которого выглядывала довольная мордашка Бенно.

– Отлично.

– Добрый день, отец, – сказал царевич, входя в кабинет и присаживаясь на стул для гостей.

– Чего ты сегодня такой довольный? У тебя кожа на лице лоснится.

– Я успешно сдал экзамен на пятый класс. Теперь имею право занять должность капитана военного корабля.

– Молодец. Чем думаешь заняться дальше?

– Попросить у тебя корабль, чтобы отправиться в плавание. Ты же сам придумал, что звание выше пятого класса без практики получить нельзя.

– Но у меня нет свободных кораблей.

Эрик откинулся на спинку кресла и стал внимательно наблюдать за реакцией сына. Но тщетно, Бенно остался невозмутим.

– Из числа готовых кораблей – действительно нет. Однако на верфи достраивается навис новой модели, его в течение месяца обещали спустить на воду. Осенью проведём испытания в Чёрном море, а по весне можно отправиться в дальнее плавание. Добровит сказал, что ты ещё не рассматривал вопрос, кто станет капитаном этого корабля.

– Верно. А ты не боишься, что я отправлю тебя в сложное и далекое плавание с весьма непростыми заданиями? Ведь, как ты и сам понимаешь, просто покататься на кораблике – это одно, а получить опыт решения сложных комплексных задач в реальной и весьма непредсказуемой обстановке – это совершенное иное.

– Не только не боюсь, но и жду этого. Очень надеюсь, что, как и Антонио, смогу проявить себя. Ты пойми, мне стыдно, что я жестко так напортачил в Константинополе. Если бы ты вовремя не вмешался, то я бы не только погиб, но и сдал бы древний город твоим врагам. Так и хожу, достойный лишь тем, что мой родитель благороден и успешен. А я? Чего стою я? Меня это мучает жутко. А в море я себя чувствую совершенно иначе. Волны наполняют меня энергией и одновременно умиротворяют. Я нигде так спокойно и уверенно себя не ощущаю, как в открытом море.

– Антонио мне рассказывал о вашем плавании. Ладно, будь по-твоему.