- А ты изменилась. Хороший хозяин попался?

- Я сама себе хозяйка! – бросила она, и голос её прозвучал довольно резко.

- Ох, простите, госпожа, - сидящий на деревянном помосте раб отвесил ей шутовской поклон, а в его глазах появился укор.

Она снова поймала его взгляд и, на секунду прикрыв веки, проговорила:

- Раб Малик, на правах законной королевы Карилии, дарую тебе свободу.

В тот же миг его тело скрутило от сильнейшей боли, но спустя мгновение, всё закончилось, а сам он ошарашено уставился на стоящую перед ним девушку.

- Рус… - прошептал, не в силах понять происходящее.

- Не Рус, Малик. И никогда ею не была, но об этом, прошу тебя забыть и никогда не вспоминать. Ты умный человек, и не станешь болтать, ведь так?

- Клянусь, Ваше Величество, - он нашёл в себе силы встать на одно колено и церемониально склонить голову перед своей королевой.

- Для тебя, Эри. И ещё, Малик, я не забываю добра. И если ты пожелаешь, буду рада предоставить тебе кров и достойную должность при дворе. Я знаю, что у тебя есть семья, и сейчас ты, возможно, не захочешь отправиться со мной. Но знай, моё предложение срока давности не имеет.

Тот слушал её, не веря своим ушам, и даже не сразу нашёл что ответить.

- Благодарю, - только и сказал он.

- Скажи, - снова обратилась к нему королева, - Беллиса здесь? Жива?

- Да, - тихо ответил теперь уже бывший раб. – Но не совсем здорова.

- Ты можешь показать, где она?

- Постараюсь, - бросил он, вставая на ноги. И пусть это действие далось ему очень нелегко, но он всё же нашёл в себе силы подняться.

- Кери, - позвала королева, оборачиваясь к магу. – Иди с ним. Приведите сюда Беллису.

Тот кивнул и помог Малику спуститься с помоста. Сама же Эриол, наоборот поднялась наверх и снова осмотрела клетки.

Сначала она хотела призвать сидящих там рабов к вниманию, но быстро поняла, что всё их взгляды и так прикованы к ней.

- Я – могу дать свободу любому из вас. Всем, кто пожелает! Для этого вам нужно просто подойти ко мне и назвать своё имя, - её голос звучал властно и даже несколько надменно, отчего рабы продолжали смотреть на неё с опаской.

Но стоило замкам на клетках и кандалах превратиться в воду и распасться мелкими брызгами, как напуганные, но воодушевлённые рабы, начали медленно покидать свои тюрьмы.

- Я – Сара, госпожа, - проговорила светловолосая женщина, неопределённо возраста, останавливаясь у самого помоста.

- Рабыня Сара, на правах законной королевы Карилии, дарую тебе свободу… - прошептала Эриол, причём так, что её не мог слышать никто кроме той, к кому это было обращено.

Женщина закричала и рухнула на покрытый песком пол, но спустя мгновения поднялась и с небывалой благодарностью уставилась на свою королеву.

- Да благословят вас все Светлые Боги, - прошептала бывшая рабыня.

- Проживи свою свободную жизнь достойно! – ответила ей Эриол и перевела взгляд на следующего, одного из тех, что стояли в сторонке. Сара отошла, а её место занял другой человек, и вся процедура повторилась вновь.

Так прошло не меньше получаса...

Всего в клетках и бараках оказалось тридцать шесть рабов, включая тех, что работали в доме, и Малика, который, по каким-то причинам до сих пор не вернулся, причём вместе с Кери. Тем, кто становился свободными людьми, королева приказывала как можно скорее покинуть пределы этого проклятого дома. Она вручала каждому по несколько золотых и серебряных монет, необходимых на покупку новой одежды и еды. Если тратить с умом то этой суммы могло бы хватить на целый месяц, но Эри особенно не рассчитывала, что получившие свободу рабы будут себя во всём ограничивать. Скорее уж большинство потратит деньги в первые дни, а потом уже задумается о будущем.