Я засовываю конфетку в рот и скрежещу зубами, пытаясь снять напряжение.

— Леденцы потрясающее средство от стресса, верно?

Он ставит банку на заваленный бумагами стол.

Я киваю, вынимая конфетку изо рта.           

— Неужели так заметно, что я нервничаю? — я прикусываю язык.

Возможно, не самый умный ход сказать секретарю в том месте, где ты надеешься получить работу, что ты нервничаешь.

Он пожимает плечами, откидывается на спинку стула и засовывает в рот конфету.

— Все потенциальные новички обычно такие, так что не переживай. — он крутит кресло из стороны в сторону, конфета трещит у него в зубах. — Маленький совет. Эви довольно холодная. Она, вероятно, задаст тебе несколько вопросов о твоей последней работе и твоём опыте. Но в основном она просто спросит тебя о твоей жизни, а потом решит, нравишься ты ей или нет.

— Но как она узнает, что я хороший писатель?

— Она уже прочитала кое-что из твоих работ. Если бы не она, тебя бы здесь не было.

— Оооо.

Мои ладони снова начинают потеть, а нервы нарастать.

Он улыбается.

— Это хорошо, Келли. Это значит, что ей нравится твои работы.

— Согласна.  — я киваю, делая вид, что я более спокойна. Правда, я нервничаю.

Это место так отличается от того, к чему я привыкла, но, думаю, это то, что я ищу, верно?

Я очень надеюсь, что так.

Все будет хорошо, Келли. Ты можешь это сделать. У тебя есть квалификация, ты провела исследование, и у тебя есть твой счастливый наряд.

Мой счастливый наряд состоит из черного топа на пуговицах, полосатых брюк и черных каблуков с белыми полосками на носках. Это тот же наряд, что и раньше, когда я получила свою первую работу, и после этого.

Конечно, моя уверенность улетучивается, когда в офис врывается женщина в дырявых джинсах, черной футболке, поясе с заклепками и неуклюжих ботинках. Она выглядит так, будто только что была на концерте, и сначала я думаю, не журналистка ли она, но потом секретарь зовет ее Эви.

Это Эви?

Мне кажется, я слишком разоделась.…

Нет, все в порядке. Ты выглядишь профессионально и опрятно.

Я мысленно качаю головой.

Оглянись вокруг, Келли. Это место не ищет профессиональных и аккуратных.

Секретарь ухмыляется, когда в комнату вбегает запыхавшаяся, раскрасневшаяся Эви.

— Ты опоздала.

Она швыряет сумку в открытую дверь кабинета и проводит пальцами по своим фиолетово-черным волосам.

— Я понимаю. Я знаю. Но моя машина не завелась, а потом я получила письмо от... — ее взгляд останавливается на мне. — Ты не работаешь на меня?

Я ерзаю на стуле.

— Хммм, нет. Я Келли Лоуренс. Я пришла на собеседование.

— Сейчас твои три часа, - добавляет секретарь, беря чашку кофе.

Она смотрит на него, и он поднимает брови с веселым блеском в глазах.

— Ах да, конечно. Мои три часа. — она оглядывает меня. Судя по безразличному выражению ее глаз, я готова поспорить, что мой счастливый наряд больше не будет счастливым. — Хорошо, почему бы тебе не зайти ко мне в кабинет, чтобы мы могли начать.

Кивнув, я встаю и следую за ней в офис, который состоит из захламленного стола, компьютера и окна с видом на парковку. Типичный офис, если не считать сотен газетных вырезок, статей и фотографий, приклеенных к стенам.

— Так я организовываю свои исследования, — поясняет она, заметив, что я пялюсь на ее стены. — Я знаю, это выглядит довольно хаотично, но я клянусь, что есть система. Ну, если можно назвать хаос "системой".   — уголки ее губ дергаются, когда она плюхается в кресло.

Тень улыбки дает мне каплю надежды, что, возможно, я еще не полностью провалила собеседование.