Мои родители дают нам возможность делать то, что мы хотим. Для нас становится обычным поздно засыпать, посещать пляж в течение дня, проводить вечера за шоппингом или ходить на танцы на пирс. Я даже начинаю набирать вес, а моя кожа перестает быть бледной от золотого загара. В конце концов, я снова нормально выгляжу. Даже мои родители впервые с момента моей болезни выглядят расслаблено.

Каникулы проходят слишком быстро. Я бы могла остаться здесь, узнав, что в Миртл Бич есть потрясающий колледж. И с радостью пошла бы туда, но уже пообещала Ребекке, что буду учиться вместе с ней.

В последний день в одной из комнат я мельком вижу семейные фотографии тех, кто владеет квартирой. На них запечатлены милые маленькие мальчики. Уверена, что фотографии старые. Я думаю о том, кем они стали и сколько им сейчас лет. На рамке я обнаруживаю имя. Райан. Оно кажется знакомым, но я не могу понять, где слышала его. Может, видела в книге или по телевизору.

Сейчас, в последний раз взглянув на замечательный вид с балкона, мы готовы вернуться в Теннесси.

Глава 8

Жизнь в колледже

Начинается первый год в колледже. Мы с Беккой вливаемся в обычный порядок учебной жизни. Мы украшаем свою небольшую комнату и ежедневно ходим на занятия. Еще одно новшество для меня – это работа. Я стала баристой в местной кофейне под названием «Кофейня Пита». Она находится в нескольких минутах ходьбы от кампуса, так что мне не приходится никуда ездить. Мои родители говорят, что мне не нужно работать, пока я учусь в колледже, но ситуация с деньгами, которыми они оплачивают последние медицинские счета, давит на них. Моя работа поможет заплатить хотя бы за часть моего обучения. Я получу студенческий заем, чтобы окончить колледж.

В субботний день в середине октября в кофейню заходит Алекс. Он выглядит усталым. Я приглаживаю свои волосы, потому что после долгого дня несколько прядей выбивается из под хвоста. Прошло несколько месяцев с тех пор, как я видела и слышала Алекса последний раз. Он так и не отправил мне ни одного сообщения, хоть и обещал. Я думаю, что неправильно поняла его влечение ко мне.

Медленным шагом он подходит к прилавку, чтобы сделать заказ, и даже не замечает меня.

– Черный кофе, пожалуйста.

– Один чёрный кофе для Алекса.

Он шокирован тем, что я его знаю, и смотрит на меня, пытаясь вспомнить.

– Это будет стоить два доллара и двенадцать центов, Алекс, – усмехаюсь я.

Он протягивает мне деньги, не сводя с меня глаз:

– Ты выглядишь знакомо. Мы раньше встречались?

– Что ж, Алекс, если ты не можешь вспомнить меня, зачем же мне напоминать о себе? Ты должен сам догадаться.

– Что между нами было? Может, мы перепихнулись однажды ночью, и я забыл позвонить тебе?

– Нет! Мы не провели ночь вместе! В самом деле, Алекс, ты ведешь себя так со всеми девушками, с которыми ты встречался? Проводишь ночь, а потом бросаешь их? Я рада, что мы ни разу не говорили после лета. Вот твой кофе, а сейчас мне надо вернуться к работе.

Считает ли он меня одной из его побед?

– Если я что то сделал не так, прости меня, – говорит он и уходит, не оборачиваясь.

Я рада, что он ушел, потому что могла бы сказать ему что нибудь ужасное. Должно быть, он игрок, который цепляет каждую девушку. Сейчас я ненавижу нашу ночь с танцами и мои мысли о нем как о милом и особом парне. С тех пор как оказалось, что Грегори не любит меня, я устала от парней, хотя Алекс показался исключением. Это ситуация заставляет меня задуматься о том, что все парни ужасны.

Вечером кофейня забита. Все сидят допоздна, потому что во время учебы заняты. Вскоре приходит время закрываться. Каждый вечер мы убираемся и готовим кофейню к утренней смене.