— Хм-м-м.

Минерва задумалась. Если сначала она переживала, то теперь тревога несколько улеглась. Мало кто во всём мире знает, какое именно значение имели эти данные.

Они смогли избавиться практически от каждой копии, когда-либо существовавшей и о которой им было известно. Удалили или же откорректировали, если полное удаление было невозможно. До недавнего времени считалось, что материалы о Шестой и Седьмой дальних экспедициях более не представляют опасности для Фонда. Теперь же…

Да, промашка с архивом Офелии — это её ошибка. Федерация — её вотчина. Если бы она знала о том, что там хранятся эти данные, то сейчас бы подобной проблемы уже не стояло. Жаль, что информация об этом дошла до неё столь поздно.

— Есть ещё кое-что, — произнесла сидящая в кресле девушка и облизала конфету. — Федералам кое-кто помогал. Кто-то со стороны.

— Подробности?

Она в ответ только пожала плечами.

— Без понятия. Но, насколько я смогла понять, им помогли достать эти данные раньше людей Альянса, а затем помогли освободить их дредноут.

— Есть информация о том, куда они направились?

Мелкая зажала леденец между зубами и тот с хрустом раскололся. Минерва поморщилась.

— Ненавижу, когда ты так делаешь. Тебе никогда не говорили, что ты так зубы испортишь?

— Да. Ты. Довольно часто. Мне плевать.

— Как обычно, — фыркнула Эпштейн. — Так, что там с этим кораблём?

— Называется «Ганнибал». С довольно интересной фамилией у его капитана, между прочим. Скорее всего они ушли на Аркадию. Это ближайшая к ним база флота Федерации и Кейн вроде её ещё не трогал…

— Потому, что у него своих забот хватает, — Минерва задумалась. — Ладно. Разберёмся. Сообщи Альянсу о том, куда они двинулись.

— Без проблем…

— И собирай вещи, — Минерва улыбнулась. — Ты летишь туда же. Если есть такая возможность, я хочу, чтобы они забрали эти данные.

На лице девчонки появилась гримаса из смеси ужаса и раздражения.

— Я же только вернулась! Почти две грёбаные недели торчала в этой долбанной яхте…

— У нас не так много времени для того, чтобы терять его, Акира. Можешь воспользоваться прыжковыми вратами. С моего дозволения.

Девочка поморщилась, но всё же кивнула. Пусть и с неохотой.

— Бр-р-р-р. У меня каждый раз мурашки по коже, когда приходится их использоваться. А, что если будет, как в тот раз…

Минерве и самой было неприятно вспоминать. Довольно пугающе смотреть на запись того, как третий прототип врат разорвало на части в результате коллапса барьера Линфен-Фарлоу. Вместе с целой луной, рядом с которой они находились.

— Они обещали, что ничего подобного более не произойдёт. Прости, но у нас сейчас нет времени для того, чтобы ты без толку болталась две недели в гипере. Я хочу, чтобы ты забрала эти файлы.

— И передала их Альянсу?

Минерва задумалась.

— Окажи им помощь, — кивнула она. — В конце-концов это часть нашей сделки с Кейном.

Акира кивнула и встала с кресла.

— Поняла… блин. А я ведь хотела отдохнуть, между прочим.

Глава 1

«Мы пришли, а нам не рады»

— Ну, признаюсь, что не такого приёма я ожидал, — произнёс Александр, стоя в причальном отсеке «Ганнибала» и глядя на то, как первый из направляющихся к его кораблю челноков подходил к стыковочному порту.

Если присмотреться, то за корпусом бота вполне себе можно было разглядеть огромную тушу орбитальной платформы. Станция ФЗФ «Карфаген», висела на средней орбите Аркадии и сейчас представала перед глазами Зарина во всём своём великолепии.