— Вон, смотри, Волнистый Попугайчик идет! Вот тут до Сергея Павловича наконец дошло!

Он побагровел, отодвинул в сторону маленького, щуплого и ни в чем не виноватого Сережу и, набирая ускорение по ходу, ринулся в кабинет начальства. Подполковник сидел за столом, невозмутимо перекладывая бумаги.

— Шута из меня делать?! Не позволю! — навис над столом Волнистый.

— А в чем, собственно, дело, Сергей Павлович? — прищурился подполковник.

— В напарнике! Переводите в другой отдел, я с ним работать не буду! Или пишу рапорт на увольнение из органов!

Сергей Павлович был непреклонен, и подполковник только плечами пожал:

— Хорошо, ждите вакансии.

Волнистый прекрасно знал, что штат в районном отделении укомплектован. Но он был упрям и дошел до вышестоящего начальства. Последнее вошло в положение майора, пообещало помочь. Мол, как только, так сразу. Волнистый успокоился и чувствовал себя победителем, а пока терпел лейтенанта Попугайчика, который не отходил ни на шаг, мучительно краснея от застенчивости.

А тут еще на Волнистого свалилось это. Ох, как он не любил загадочных убийств! Поножовщина, драка, убийство на бытовой почве — куда ни шло. Маньяков и серийных убийц в районе, слава тебе, господи, не объявлялось. Маньяки любили города большие, где можно было легко затеряться, да и соблазнов больше, а в сельской местности не приживались. Но приехав в тот вечер с группой на место происшествия, майор понял: оно. Глухое дело. Самое обидное, что у лейтенанта Попугайчика глаза тут же разгорелись: красавица блондинка лежала у самой воды лицом вниз, и ее роскошные волосы слиплись на затылке от запекшейся крови. Глупец! Вот как получишь первый раз по шапке…

Волнистый правильно оценил увиденное: уединенное место, дорогую одежду потерпевшей, ее золотые украшения и отсутствие следов отчаянной борьбы. Не похоже ни на изнасилование, ни на ограбление. Точно: оно. У Волнистого было дурное предчувствие. Но своего смятения Сергей Павлович коллегам не показал: принялся работать так же старательно, как и всегда. Но нутром чувствовал, что если и раскроет это дело, то никак не быстро. Если вообще раскроет.

Пока судмедэксперт работал с телом убитой девушки, Волнистый понемногу приходил в себя. Он все никак не мог понять, дилетант здесь работал или профессионал? Путаница во всем, за что ни ухватись. Местность же была живописной. Как нарочно выбирали! Красавица блондинка у воды. Заброшенный пруд, вода как кристалл, берега заросли осокой. С противоположной стороны спускаются деревянные мостки. В метре от них воткнуты в илистое дно две деревянные рогатины.

— Кто нашел тело? — спросил Сергей Павлович, обратив внимание на эти рогатины. Ответ напрашивался сам.

— Рыбаки, — ответил приехавший чуть раньше участковый. Это ему позвонили, сообщив о трупе. — Приехали к утренней зорьке, карась здесь, говорят, хорош.

— Все ясно: карась… Да как она попала‑то сюда, такая красотка? А, эксперт? Что скажешь? Привезли и бросили в укромном месте?

— Здесь убили, — уверенно ответил эксперт. — Пулевое ранение в голову. Как упала, так и…

— Это я и сам вижу.

Сергей Павлович в отчаянии махнул рукой. Уж лучше бы не в его районе…

— Оружие нашли! — крикнули из кустов. Волнистый с юным лейтенантом побежали туда. В густом кустарнике было аккуратно и со знанием дела вытоптано местечко. Позиция для стрелка. Здесь же лежал пистолет с длинным дулом, на который майор посмотрел с удивлением. Эт‑то еще что за петрушка такая?

— Заказное убийство! Сергей Павлович! — восторженно прошептал лейтенант.