— Уф, и жарко сегодня. Парит, дождь, видно, будет. Ну что там, боец, дозвонился?

Немного расслабившийся часовой появился на порожке:

— Так точно, товарищ генерал-майор, сейчас товарищ старший лейтенант государственной безопасности подойдет.

— Что? — удивленно поднял бровь Захаров. — Подойдет? А на хрена он мне здесь нужен, этот твой лейтенант? Что, не мог просто отдать приказ пропустить?!

— Не могу знать, товарищ генерал-майор, приказано передать.

— И все равно не пропускать? — полушутя переспросил тот, затягиваясь.

— Так точно, не пропускать, — не моргнув глазом, кивнул часовой. — Просили особо отметить.

— Да что тут за бардак творится?! — не выдержал наконец Захаров, яростно отшвыривая недокуренную папиросу. — Ладно, разберемся... — Он с удивлением взглянул на пустую руку и раздраженно полез в карман за портсигаром, однако закурить не успел: из КПП выскочил, на бегу оправляя гимнастерку, обещанный лейтенант госбезопасности.

— Товарищ генерал-майор, прошу прощения за вынужденную задержку. Старший лейтенант государственной безопасности Качанов. Разрешите обратиться… лично?

— Обращайтесь, — мрачно буркнул Захаров.

— Разрешите говорить с глазу на глаз?

Начальник штаба ОдВО смерил лейтенанта (интено он и вправду нагловат или действительно случилось нечто настолько из ряда вон выходящее?) тяжелым взглядом и кивнул.

— Куда?

— Сюда, пожалуйста, — старлей кивнул в сторону КПП. Адъютант дернулся было следом, но Захаров мотнул головой: останься, мол. Часовой также остался по ту сторону хлипкой дощатой двери.

— Товарищ генерал-майор, еще раз приношу извинения за столь необычный прием, но это был мой личный приказ. Никого не впускать и не выпускать. При неповиновении — часовому стрелять на поражение.

— И что, стрелял бы? — усмехнулся уже успокоившийся начштаба.

— Так точно, стрелял.

— И в меня?

— И в вас.

— Однако. Добро, лейтенант, я тоже не первый день живу. Понимаю кое-что. Давай выкладывай, что тут у вас произошло? Только вкратце, хорошо?

— Вкратце, боюсь, не получится. И для начала вам необходимо кое-что увидеть. Только отдайте вашим людям приказ оставаться на месте и не пытаться проникнуть на территорию. Думаю, через пять минут вы поймете, что это в их же интересах.

— А не круто берешь, лейтенант? — Матвей Васильевич в упор взглянул в его лицо, однако тот выдержал тяжелый генеральский взгляд.

— Очень прошу вас сделать это. Обещаю, сейчас вы все поймете.

— Хрен с тобой. — Начштаба выглянул наружу, отдав необходимые распоряжения. Автоматчики радостно загудели, спрыгивая на землю и разминая затекшие от долгого сидения в кузове мышцы. Адъютант смерил командира коротким непонимающим взглядом и, пожав плечами, присел на подножку автомашины, доставая папиросы. В конце концов, начальству виднее.

— Пошли, что ли, лейтенант?

— Так точно, идемте. Только вначале попрошу проверить мои документы. — Качанов протянул генералу удостоверение.

— Это еще зачем? — искренне не понял Захаров.

— Необходимость. Чтобы у вас не было сомнений в моей личности.

Начштаба пожал плечами:

— Не нужно, я вас прекрасно помню. Мы виделись во время приезда на батарею товарища Мехписа.