Расе вышел из-за деревьев.

– Вы хотите собрать яблоки и сделать из них сок одним махом?

Бешеный Пес обернулся и смутился.

– Черт. Извините, Расе.

– Ничего. У нас здесь вообще слишком много всяких правил.

Бешеный Пес спустился на землю и, сняв со столба изгороди шляпу, нахлобучил ее на голову.

– Нарушать правила – моя особенность. Я умею это делать лучше всего.

Джейк тоже слез со стремянки и подошел к ним.

– Привет, Расе. – Он положил несколько яблок в бочку с надписью «Почти красные» и потянулся за фляжкой.

– Эй, Джейк, – обратился Расе, – мне нужно в город кое-что купить. Ты умеешь управлять дрожками?

– Конечно. Мне приходилось возить маму к доктору.

– Отлично. Сходи на пастбище и приведи Клео – черную кобылу с глубокой седловиной. Ты ее сразу узнаешь.

Джейк нахлобучил свою видавшую виды шляпу и пошел за лошадью. Расе и Бешеный Пес молча смотрели, как он свернул на дорожку, ведущую к амбару.

Солнце уже начало свой путь к закату, окрашивая темнеющий горизонт красноватыми тенями сумерек.

– Грета любила такое время дня, – тихо вымолвил Расе. – Она называла его волшебным – уже не день, но еще не ночь.

– Она, должно быть, была замечательной женщиной, Расе. Мне очень жаль.

– Что уж теперь жалеть.

Снова наступило молчание. Ветер шуршал опавшими листьями яблонь, где-то в ветвях щебетала птичка, от реки доносилось кваканье одинокой лягушки.

Слезы туманили глаза Расса, превращая поля в одно сплошное пятно.

– Я никогда не думал, что она может умереть... – Бешеный Пес промолчал, лишь сочувственно сжал плечо старика.

Но Расе чувствовал только присутствие Греты. Он сжал кулак, зная, что ее сущность, некая эфемерная часть ее души всегда близко, всегда рядом. Сознание ее присутствия придавало ему сил.

– Иногда, когда я стою на пригорке под дубом, я вижу ее. Она меня ждет.

Бешеный Пес не знал, куда девать глаза.

– Чувствуешь себя неловко? – улыбнулся Расе. Бешеный Пес облегченно выдохнул и признался:

– Жутко.

– Я знаю, что ты мне не веришь. Мария тоже не верит, потому что вы оба никогда не любили.

– А что тут удивительного, профессор?

– Однажды ты почувствуешь то, что я чувствовал к Грете, и тогда ты поймешь. Такое чувство просто так не проходит. Даже если один из вас умирает.

– Со мной такое вряд ли случится, Расе.

«А я как раз только на такое и надеюсь». Расе откашлялся и посмотрел на Бешеного Пса. Настало время сказать, что он хотел.

– Ты позаботишься о Марии, пока меня не будет?

– А как долго вас не будет?

– Это имеет значение? – нахмурился Расе.

– Конечно. Если вы не вернетесь к ужину или, к примеру, останетесь ночевать в городе, я согласен. А если вы уедете до весны – тогда ищите себе кого-нибудь другого.

– Мне казалось, что Мария тебе нравится.

– Да... и даже очень. А при чем здесь ваш отъезд?

– Ну... я подумал, что тебе захочется остаться. Ведь ты еще до сих пор не ушел.

– А вы мне пока не заплатили.

Расе внимательно взглянул на Бешеного Пса. Молодой человек изо всех сил старается казаться невозмутимым, но не может до конца скрыть своих чувств. В его глазах Расе прочел то, что хотел.

Бешеный Пес вовсе не так безразличен, каким хотел казаться.

Расе порылся в кармане мешковатых штанов и достал из него бумажник. Открыв его, он достал хрустящую десятидолларовую купюру и протянул ее Бешеному Псу:

– Возьми.