— Поцелуй меня, папочка! — потребовала малышка, и он запечатлел на ее щечке горячий поцелуй.

Впрочем, такие ли уж это предрассудки? Не Ноэль ли подарила ему все то, что окружает его теперь?

— Ну-ка, детка, загадай желание, — сказал он охрипшим от волнения голосом, чувствуя на себе ласковый взгляд жены.

— Зачем? — пискнула девочка.

Петронелла настороженно посмотрела на сестру.

— Эй, Габби, ты же не станешь загадывать, чтобы у нас появился еще один ребеночек? — спросила она.

Бенедик окинул любящим взглядом тоненькую фигурку жены. Из наивной синеглазой девчушки Ноэль превратилась в заботливую мать семейства, но по-прежнему с величайшей охотой каждую ночь предавалась утехам любви, щедро даря Бенедику истинное блаженство.

— Нет-нет! — заявила Ноэль. — В этом году новых малышей не будет. Лично я хочу загадать на Рождество, чтобы всех нас ждала прекрасная, веселая, беззаботная жизнь.

— Но у нас ведь и так прекрасная жизнь! — ломающимся голосом возразил Годард.

Совсем уже взрослый парень, отметил про себя Бенедик.

— А я так хочу! — воскликнула Ноэль и с любовью прижала к себе стоящих по обе стороны от нее близнецов.

— С днем рожденья, мама! — радостно заорали ребятишки, осыпая Ноэль поцелуями.

Перекрывая всеобщий гам, раздался писклявый голосок Габби:

— Почему? Почему загадать желание?

Тут все уставились на Ноэль, потому что обычно загадывала она. Ноэль с улыбкой взглянула на мужа, и тот серьезно ответил:

— Такова традиция!