Его рот кривится в усмешке.

– Точно. Я и забыл. – Он прижимает свои губы к моим губам. – Уверена, что хочешь чувствовать все мои безостановочные похотливые мысли о моей привязанной?

– Какая часть фразы «И ни днем больше» заставляет тебя сомневаться во мне?

Его лицо смягчается.

– Дай мужчине передышку, Абриелла. Мне непросто.

– Почему?

– Я боюсь, что все это сон и я сейчас проснусь.

Я таю

– Не заставляй меня выглядеть слабой, это испортит мой образ крутой королевы.

– Не буду, – подмигивает он. – Ты любишь меня?

– Люблю, – говорю я без колебаний и оговорок. – А ты меня?

– Люблю, – говорит он. – Но я бы любил тебя, даже если бы ты не хотела заключить со мной узы.

– Как и я, – шепчу я. – Всегда.

Он крепко обнимает меня. Наш маленький кокон спадает, и мы оказываемся на террасе на крыше нашего горного коттеджа. Звезды так ярко сияют над головой, что у меня на глазах наворачиваются слезы.

– Выбери звезду, – шепчет он мне на ухо. – И загадай желание.

Я переплетаю свои пальцы с его и загадываю те же желания, что загадывала каждую ночь с тех пор, как села на трон. Единственные желания, которые должны быть у королевы.

Я желаю мира. Я желаю, чтобы каждый фейри при моем дворе – и во всем этом мире – знал и чувствовал такую же любовь.

Благодарности

Прежде всего я хочу поблагодарить всех, кто прочел «Эти лживые клятвы», первую книгу дилогии, и написал мне, желая узнать подробнее об этом мире. Ваш энтузиазм помог мне больше, чем вы думаете, и я невероятно благодарна за каждое доброе слово, отзыв, рассуждения и восторги. Спасибо моим давним читателям, которые не читают молодежную литературу или фэнтези, но прочитали «Клятвы» и радуются этому повороту моей писательской карьеры. Я так благодарна вам за поддержку!

Я невероятно благодарна всем, кто помог мне пережить 2020 год. Написание этой книги (и еще двух других), а также попытка пережить пандемию и все, что с ней связано, были сложными во многих отношениях. Спасибо моим детям, которые предпочли бы, чтобы их мама уделяла им все свое внимание, пока они разбираются с нюансами дистанционного обучения, но у которых все равно все получилось, и моему мужу, который выдержал много моих срывов в моменты, когда я думала, что не выдержу, если мне придется еще хотя бы один день быть супермамой. Спасибо также моим сестрам и друзьям. Вы здорово поддержали меня тогда, когда я думала, что у меня ничего не выйдет. Я могу дать конфетки и петь дифирамбы лучшим из них, но 2020 год был тяжелым, и люди, которых я люблю больше всего, помогли мне через него пройти.

Спасибо моим друзьям, которые поддерживали меня на самых сложных этапах этого проекта и многих других. Мира Лин Келли, моя лучшая подруга, мой приятель по мозговому штурму, я все еще должна тебе ту «Тойоту Короллу» (Ладно, обе мы знаем, что ты заслуживаешь чего-то более приятного). Спасибо авторам из моей группы Write All the Words Slack – за то, что выслушивали меня, когда я испытывала трудности, и составляли мне компанию во время работы. Спасибо также тем, кто пытается отвлечь мои мысли от работы – неважно, разговорами о кроссфите ли, о наших детях или чизкейке на завтрак. Вы всегда заставляете меня улыбаться. Эмили Миллер, моему личному эльфийскому консультанту и коллеге-любителю всего волшебного, спасибо за то, что снова стала моим собеседником. Я надеюсь, что когда-нибудь ты напишешь книгу и покажешь миру волшебство своего прекрасного разума.