– Как они это делают!? Во имя Светоносного Энги, как!? Мой щит рассыпался от одного силового ядра! Такого просто не может быть!

Рядом с чародеем, не замечая, что взрыв оторвал ему левую руку и из разбитого плеча потоком хлещет кровь, кричал командир отряда телохранителей рыцарь Орассис:

– Воины! В атаку! Прикрыть полководца! За мной!

Это были последние слова храброго Орассиса, который полной грудью вдохнул кислотный туман, упал и задергался в конвульсиях, а его некогда красивое мужественное лицо покрылось огромными зелеными нагноениями.

На дороге воцарился хаос. Лучшие офицеры Дигеона Иштваля, его соратники, с которыми он прошел через десятки сражений, погибали. А он оставался невредимым и был единственным, кто мог покарать наглых имперцев, уничтожить их и дать шанс тем своим воинам, кто еще не погиб, дождаться целителей.

Выхватив из-за плеча верный полутораручный меч, широкими прыжками, Рыцарь Смерти направился к продолжающим бомбардировку чародеям. Но, когда он уже почти взобрался на вершину холма, они бросились бежать, а обстрел дороги стал вестись слева и справа. Эта группа магов была не единственной. Однако Дигеон Иштваль решил не отступать и перебить вражеских чародеев одного за другим. Он продолжил преследование, наконец-то, оказался на холме и здесь его ожидал неприятный сюрприз. Перед ним стоял уже знакомый ему эльф, Мастер Проклятий, с которым Рыцарю Смерти пришлось сражаться на поле Сайк, а рядом с ним находился имперец в черных брюках и серой шелковой рубахе. Оба без брони, но вооружены. У эльфа рапира и кинжал, который когда-то принадлежал Иштвалю. У имперца меч с витой гардой, стилет и пара метательных ножей, судя по всему, с наложенными на них сильными заклятьями. И это только то, что на виду. А за их спинами имперские чародеи, несколько оборотней и десяток арбалетчиков.

«Опасность! – чувство самосохранения Иштваля взвыло предупреждениями: – Это ловушка! Беги! Спасайся!»

Истинный рыцарь, в каком бы мире ему не довелось родиться, всегда остается рыцарем. Он предпочитает воевать с противником лицом к лицу, наступая в лоб и не показывая спину. Дигеон Иштваль, когда это касалось лично его, всегда поступал именно так. Однако он понимал, что здесь и сейчас честного боя не будет. Врагов слишком много и они гораздо сильнее. Даже Рыцарь Смерти не сможет в одиночку выйти из этой схватки победителем. И, тем не менее, всего на мгновение, он заколебался. Момент, когда еще можно было попытаться сбежать, оказался упущен. Имперец и эльф приблизились к нему, атаковали Дигеона Иштваля сразу с двух сторон, и ему пришлось сражаться.

* * *

Да, в какой-то мере план по уничтожению вражеского командующего был авантюрой. Но когда я изложил свою идею сначала Вандилю, а потом нашим лучшим тактикам, мы посидели над картами, прикинули расклады, поделились своими мыслями и пришли к выводу, что это вполне реально. Войска захватчиков растянулись по нескольким дорогам на десятки миль. Они напуганы, раздражены постоянными нападениями диверсантов и держатся кучками. А свита и штаб Дигеона Иштваля находятся в постоянном движении. Поэтому мы должны были подгадать момент, когда Рыцарь Смерти окажется между двумя крупными соединениями своего войска, тихо снять боковые дозоры и разъярить его. Что и было сделано. Чародеи школы «Данце-Фар» атаковали свиту полководца, и он бросился на обидчиков.