На площади перед штабом многолюдно. Воины строились в походные колонны. Три мага, подняв к небу ладони, совместно сканировали пространство над городом, словно пытались что-то обнаружить. Санитары грузили на повозки тяжелораненых, которыми пока не могли заняться чародеи или целители. А возле входа в окружении нескольких командиров наемных отрядов сидел на стуле Эрнесто Арапахо. Полковник был ранен. Левая рука на перевязи, а над правой ногой склонился целитель.

– Здравствуйте, герцог, – увидев меня, прохрипел полковник. – Вы появились очень вовремя. Впрочем, как обычно.

– Приветствую вас, господа, – спрыгнув с лошади, обратился я к наемникам и, посмотрев на Арапахо, сказал: – Докладывайте, полковник.

Он сделал знак целителю отойти в сторону, а затем начал:

– Когда вы уехали, все было спокойно. Вражеские войска топтались на месте, а наши диверсанты били их со всех сторон и, словно стадо баранов, сгоняли в кучу. А потом у них появился новый командующий. Как вы и говорили, крылатая дева Келли. Наша разведка докладывала, что она три дня наводила в армии порядок, даже прикончила нескольких приближенных к Дигеону Иштвалю офицеров, которые пытались оспорить ее приказы. После чего двинула войска вперед. Мы, конечно, стали противника тормозить. И вчера вечером она задала нам жару. Взлетит, сука, вычислит, где наши диверсанты и давай лупить магией. Она применяла «Огнешар» и «Кислотный дождь». Все заклинания повышенной мощности. К такому мы готовы не были и потеряли несколько групп. В том числе четырех магов и десяток оборотней. Все происходило очень быстро, а с вами, господин герцог, связи не было. Потому сразу и не доложил. А сегодня, опередив свои войска, крылатая дева оказалась перед Северными воротами города. Сразу нас обстреляла и подожгла город. Наши потери пока не подсчитаны, но не меньше нескольких сотен солдат. Большая часть погибших сгорела в пожаре, когда эта тварь подожгла одну из казарм. Меня, как видите, тоже зацепило.

– А что наши маги?

– Когда они попытались ссадить ее с неба, сука одним ударом снесла все силовые щиты, которые поставили ваши маги, отбила направленные в нее заклинания и исчезла. Чародеи говорят, что она использовала телепорт.

На основании того, что я знал про крылатую деву Келли, как маг она не очень сильна. Знаний хватало, а природные способности слабенькие. Поэтому она, скорее, теоретик магии, чем практик. И в армии Широха она прославилась, как неплохой стратег и отчаянный воин, а не как чародейка. Но если крылатая дева использует мощные заклинания, значит, что-то изменилось в самой Келли или ее снабдили серьезными боевыми артефактами. А может быть, одно дополнило другое. Как бы там ни было, но противником она стала еще более серьезным, чем я рассчитывал.

– Я вас понял, полковник, – снова обратился я к Арапахо. – Скорее вставайте на ноги, а я посмотрю, что у нас осталось от городских укреплений с северной стороны.

Идти относительно недалеко и лошадь меня только ограничит. Поэтому к Северным воротам направился пешком и Вандиль последовал за мной. Однако вскоре мы сделали остановку. Посреди центральной улицы стояли чародеи школы «Данце-Фар», во главе со своим архимагом Сигизмундом Шалькэ, который в мое отсутствие должен был прибыть в Карашг с молодым пополнением, а вокруг них образовался неровный полукруг из магов наемных отрядов. Судя по всему, обстановка напряженная. Обычно сдержанные маги спорили. И, заметив среди наемников Олафа Книрра, сначала я обратился к нему:

– Что здесь происходит, господин Книрр?

Увидев меня, мессир Книрр, как и другие наемники, растерялся. Однако он быстро пришел в себя и, указывая на браслет преобразователя на моей руке, выдвинул претензию:

– Господин герцог, у вас, как и у чародеев школы «Данце-Фар», есть браслеты, которые, судя по всему, помогают вам быстрее оперировать энергетиками дольнего мира.