— Как Ирэн? — вежливо спрашиваю я. По правде, мне все равно.

Он в отчаянии вскидывает руки.

— Она сводит меня с ума. У этой женщины концентрация внимания как у младенца. Она бросила играть в бридж и теперь сообщила, что записалась на какую-то чепуху с танцами кумба. Я не могу за ней угнаться.

— Имеешь в виду зумбу?

Он указывает на меня шоколадным печеньем.

— Ее самую. По-видимому, это в моде.

Я хихикаю, представив, как Ирэн в леопардовом трико трясет своим внушительным задом.

— О, ван дер Хаус хочет встретиться с тобой в среду, — подмигивает мне Патрик. — Они действительно хотят тебя, цветочек.

— Правда?

Он смеется.

— Ты слишком скромна, моя девочка. Я проверил твое расписание и карандашом вписал встречу на двенадцать тридцать. Он остановился в «Ройял Парк». Подойдет?

— Безусловно. — Мне не нужно проверять, потому что Патрик уже взял на себя смелость сделать это за меня. И будь я проклята, если это не избавит меня от необходимости выслушивать последние новости от Ирэн на этой неделе. Отталкиваюсь задом от кухонной столешницы и направляюсь к своему столу. — Пойду, закончу кое-какие чертежи и отправлю письмо паре подрядчиков.

Его мобильный начинает звонить.

— И что ей нужно на этот раз? — слышу я его ворчание.

***

Только собираюсь сбегать в кафе и перекусить, как к моему столу подскакивает Том.

— Доставка для Авы! — восклицает он, ставя передо мной коробку.

Это еще что такое? Я не жду никаких каталогов.

— Спасибо, Том. Хорошо провел вечер пятницы?

Он с улыбкой вздыхает.

— Встречался с ученым. О, этот мужчина просто божественен!

Не так божественен, как мой! Потрясенно качаю головой, пораженная собственными сумасбродными мыслями. Откуда они взялись?

— Значит, ответ «да»? — требую я подтверждения.

— Да. Скажи, кто был тот мужчина? — Он кладет руки на стол и наклоняется ко мне.

— Какой мужчина? — выпаливаю я, но слишком быстро. Откидываюсь на спинку стула, чтобы оказаться подальше от расспроса с пристрастием моего любопытного друга-гея.

Он прищуривается, а у меня вспыхивает лицо.

— Твоя реакция говорит о многом.

Я пожимаю плечами.

— Он всего лишь клиент.

Пристальный взгляд Тома перемещается на мои пальцы, которые в данный момент теребят прядь волос. Я отпускаю ее и быстро беру ручку. Мне нужно поработать над этим выдающим ложь жестом. Я действительно с ним не справляюсь. Проведя языком по внутренней стороне щеки, он поднимается со стола и уходит.

Да что со мной не так? Ну и что? Я трахалась с красивым тридцатилетним мужчиной. Или все-таки с сорокалетним? Он — мой восстановительный трах. Рывком открываю коробку и обнаруживаю на обложке книги, завернутой в оберточную бумагу, одинокую каллу.

Джузеппе Кавалли. 1936—1961

Что? Я открываю конверт. Из него выскальзывает записка.

Ава, ты для меня книга, которую я открыл.

Я не могу отложить ее в сторону. Мне нужно знать больше.

Дж. Х

Господи! Что же он хочет знать? Здесь совершенно нечего знать. Я всего лишь обычная девушка чуть за двадцать. Для начала он мог бы сам рассказать мне парочку вещей.