Валера (подумав). Как когда. Ежели не отключусь.

Дюков (как бы постепенно пьянея). Когда вы берете в руку рюмку… (наливает в рюмку лимонад) и медленно, морщась, пьете… (морщится и пьет)… и потом вздрагиваете… (вздрагивает), и ждете несколько секунд не дыша… (замирает), и ищете глазами, чем бы закусить… (отламывает кусочек хлеба), и выдыхаете воспаленно… (делает резкий выдох), а потом медленно жуете… (жует), прислушиваясь к чему-то в себе… (снова замирает) в ожидании, когда внутри загорится фонарик… станет тепло и ласково… (Смотрит с умилением на Валеру, хлопает его по плечу.) Друг!

Валера (изумлен). Колоссально! Ну вы даете…

Дюков (обычным голосом). Вот так-то, дорогой сосед.

Валера. Ни в жизнь не отличишь.

Дюков. Система Станиславского.

Валера. Чья?

Дюков. Станиславского – не слыхали?

Валера. А-а… Чего-то слышал… Кажись, театр у него с Немировичем-Данченко на пару был, да? У нас один рассказывал.

Дюков. И когда актеру надо прожить какое-то состояние…

Валера (недоверчиво). И вы что, все это чувствовали: тепло, и фонарик?

Дюков. Разумеется.

Валера. Надо же… И бесплатно.

Дюков. О том и говорю. Зачем тратиться, рисковать, буль-ть под столом, портить здоровье… Налил себе этого прекрасного напитка… (наливает ему лимонад), представил мысленно, что сейчас вольешь в себя обжигающее зелье… Ну, смелее…

Валера с опаской подносит рюмку к губам.

Не нюхать! Пахнет сивухой…

Валера (морщась). Подлецы, народ травят,

Дюков. В груди сначала холодок ожидания. А когда вы ее – хлоп!… Ну, смелее…

Валера пьет.

Носом не дышать!… То по пищеводу, как огонь, как свинец расплавленный…

Валера морщится.

Аж дух захватывает…

Валера судорожно выдыхает.

И вот тепло уже идет вниз… И расслабляются мышцы…

Валера откинулся на стуле.

И в руках слабость…

Валера роняет рюмку, она разбивается.

Вот и хорошо, вот и ладушки… А внутри фонарик. Чуешь?…

Валера осоловело смотрит на него.

Красный и горячий…

Валера {облизывает губы).<emphasis/>Запить бы…

Дюков. Зачем разбавлять? Лучше повторим. (Берет чистую рюмку, ставит перед ним, наливает лимонад ему и себе.)

Входит Грошев, он в штатском костюме. Садится за соседний столик, поглядывает на них.

Дюков. Ну, давай, Коля, за встречу!

Валера. Я не Коля, я Валера.

Дюков (как бы чуть пьян). Извини, Коля, не хотел обидеть. Все, Валера так Валера. Тоже красиво. Ну давай, Коляша, за Валеру… (Пьет, повторяя весь ритуал.)

Валера (смотрит на него как зачарованный, потом опрокидывает лихо свою рюмку; морщась). Гадость какая…

Дюков (оловянным голосом). Ноги – чуешь? Не чуешь уже…

Валера (смотрит под стол). Ноги?

Дюков. Немеют. Пальцы в ботинке – вроде как уже не твои. Хочешь пошевелить, а они…

Валера (запинаясь). А должны?

Дюков. И встать – ни-ни…

Валера (пытается встать, не может). Надо же, с двух всего… Хорошо, никто не видит…

Дюков. Закусывать надо, Коля.

Валера (свирепея). Я тебе сказал – не Коля я. Не Коля я!

Дюков. А, Николя… Николя… Так бы и сказал. Ни коля, ни дворя…

Сима (подходит к столику Грошева, услышав их разговор, поворачивается к ним).