Отпечатав и отредактировав на скорую руку текст, подобрав хороший эпиграф к нему из раннего Аксенова, я, очень довольный собой, понес его на рецензию Евгении, которая хлопотала как раз на кухне, готовя обед. Она быстро прочла, посмотрела на меня с жалостью и сказала так:

– Ну и чушь! Когда ты только бросишь, Андрюша, ерундой заниматься?

– Вот еще,- обиделся я.- Серегина знаешь? Он меня вчера просил написать что-нибудь этакое, необычное. Завтра же ему отнесу – пусть печатает в своей газете,- я отобрал листки.

– Ты что, всерьез собираешься нести это Серегину?

– Почему бы и нет?

– Ну, ты сам этого хотел!

И в ту же секунду Женечка, Евгения моя, нежная и преданная, ударила скалкой меня по голове. Я закричал, листки рассказа разлетелись по полу. Я едва увернулся от второго удара:

– Что ты делаешь?!

Но она не отвечала, не думала со мной говорить. Она отшвырнула скалку и бросилась на меня с топориком для рубки мяса. Это было так страшно, что я застыл, прикованный ужасом к одному месту, но в последний момент спохватился, успел поймать занесенную руку за запясье, с всхлипом вывернул ее так, чтобы топорик упал на пол, и бросился из кухни в прихожую. Пока я возился, посекундно оглядываясь, с замком, она полезла рукой в вентиляционное отверстие (я и не знал, что решетка на нем открывается) и вытащила оттуда новенький пистолет ТТ, завернутый в промасленную бумагу. Я понял, что сейчас она будет стрелять, справился-таки с замком и выскочил из квартиры, хлопнув дверью. Сразу же загремели выстрелы; пули пробивали дверь насквозь, разбрасывая щепки. Я снова закричал, спускаясь вниз по лестнице, m`deq|, что не споткнусь и живым доберусь до первого этажа.

Потом они преследовали меня весь день, почти сразу начали охоту. Хорошо у них, оказывается, налажена система оповещения. А мы-то, дурачье, думали-соображали, о чем это женщины подолгу могут трепаться, "висеть" на телефоне и тому подобное. Посмеивались, иронизировали, а это сеть проявлялась – информационная сеть.

Они бросались на меня, гнались. Пытались задавить на автомобиле, ударить авоськой, набитой молочными бутылками. Я добрался до отделения милиции. Там на меня посмотрели, как на идиота. И, конечно, не поверили, слова не дали сказать, припугнули пятнадцатью сутками.

– Сажайте!- с вызовом потребовал я.

Но тут к взирающему на меня со скептической ухмылкой дежурному подошла миловидная девушка в милицейской форме, о чем-то с ним заговорила, с нехорошим интересом в мою сторону поглядывая, и я понял, что здесь мне точно не спастись. Я ретировался и снова затравленным зверем метался по городу, пока наконец не вырвался в простор пригорода, дачных участков, живой природы. Путаным маршрутом я добрался до дачи своего давнего приятеля, редактора областной газеты Серегина. Он встретил радушно, но мой потрепанный вид, грязная, местами разорванная одежда, огонек безумия в глазах не на шутку встревожили его:

– Что случилось?

Я выложил ему все начистоту. Он выслушал меня спокойно, не перебирая, потом закурил сигаретку, затянулся.

– Не думал,- сказал он, помолчав.- Не думал, что ты не знаешь. Иначе бы предупредил.

– Что?!- закричал я.- А ты знал?!

– Конечно,- он кивнул.- Это секрет полишинеля. Странно, что ты не знал. Но так, видишь, получилось. Ты сам виноват. Евгения ведь пыталась тебя остановить. Значит, любила…

– Ты мне скажи, поможешь? Спрячешь?

– Теперь уже поздно. Извини, старик, ты сделал глупость, а за глупости надо платить. И с бабами, когда они бешеные, у меня, ты должен понять, нет никакого желания связываться.

– Ну и сволочь ты,- сказал я и, плюнув ему под ноги, ушел.

Вот тогда я понял, что никто мне теперь не поможет, я обречен, и чуда ждать не приходится.